Estudo mostra que pele peluda não fica menos sensível com a idade

Acredita-se que nosso sentido do tato diminui com a idade, assim como os outros sentidos. No entanto, um estudo mostrou que o declínio da sensibilidade relacionado à idade só acontece na pele sem pelos, como a ponta do dedo indicador, mas não nas bochechas e antebraços peludos. Os autores especulam que a sensibilidade excepcional das bochechas ao longo da vida se deve à nossa história evolutiva como primatas sociais, para quem o toque é um importante método de comunicação.

Como a maioria dos primatas, os humanos são notavelmente sensíveis ao toque. Privados do toque, liberamos mais cortisol, o hormônio do estresse, o que faz com que o sistema imunológico seja regulado para baixo e a frequência cardíaca e a pressão arterial aumentem. Por outro lado, o toque faz com que o cérebro seja inundado por opioides naturais, o “hormônio da ligação” oxitocina e os neurotransmissores do “bem-estar” dopamina e serotonina.

É geralmente assumido que nosso sentido do tato piora com a idade, assim como nossa visão e sentido da audição. No entanto, os novos resultados são boas notícias para aqueles que desejam poder evitar o declínio relacionado à idade para sempre: os resultados mostram pela primeira vez que uma deterioração na sensibilidade ao toque só acontece em regiões do corpo com pele sem pelos, mas não em regiões mais peludas. Os resultados são publicados emFronteiras na Neurociência do Envelhecimento.

“O toque piora nas mãos com a idade, mas não nos braços e bochechas peludos, das quais a bochecha é especialmente sensível ao toque”, disse o Dr. Jean-Marc Aimonetti, pesquisador do Centro de Pesquisa em Psicologia e Neurociências, em Marselha, França, e um dos autores correspondentes.

Testando sensibilidade

Os autores recrutaram 96 voluntárias canhotas entre 20 e 75 anos e testaram a sensibilidade da pele delas em três regiões: a ponta sem pelos do dedo indicador direito e o antebraço e a bochecha direitos, que são tipicamente ambos cobertos por uma camada fina de pelos. As mulheres sentaram-se em uma sala silenciosa, fechando os olhos e usando fones de ouvido com cancelamento de ruído para evitar distrações.

No primeiro experimento, os sujeitos tiveram que mover cegamente a ponta do dedo indicador direito sobre uma série de 11 placas com ranhuras espaçadas de forma diferente, entre 3,6 mm e 6 mm de largura. Eles tiveram que indicar se as ranhuras pareciam mais largas ou mais estreitas do que aquelas em uma placa de referência, de 4,8 mm de largura. Cada sujeito foi testado 132 vezes e recebeu uma pontuação para respostas corretas. Os resultados confirmaram que a sensibilidade do dedo indicador para exploração espacial através do toque diminui com a idade.

Em um segundo experimento semelhante, os pesquisadores aplicaram 13 classes de monofilamentos (cada um com uma força calibrada única entre 0,08 e 75 milinewton) à pele das mulheres em um padrão randomizado de redução de dose. Os sujeitos tinham que indicar sempre que sentiam um toque. Este experimento terminava quando um sujeito cometia dois erros sucessivos, indicando que não conseguia mais detectar o estímulo com precisão. Este é um método amplamente usado e comprovado para medir a sensibilidade ao toque; por exemplo, em pessoas com neuropatia por diabetes.

Os resultados confirmaram novamente que o limiar de detecção aumentou linearmente com a idade para o dedo indicador, mostrando assim uma deterioração da sensibilidade ao toque ao longo da vida.

Mantenha contato

No entanto, inesperadamente, nenhuma deterioração foi encontrada na bochecha e no antebraço. Por exemplo, as dez mulheres mais jovens tiveram um limiar de detecção médio de 5,6 milinewton no antebraço, em comparação com uma média de 5,6 milinewton para as dez mulheres mais velhas — uma diferença que não foi estatisticamente significativa. Da mesma forma, o limiar médio na bochecha foi de 0,9 milinewton para as 10 mulheres mais jovens, não significativamente menor do que a média de 1,1 milinewton para as dez mais velhas.

Esses resultados implicam que a bochecha permanece especialmente responsiva ao longo da vida. Isso foi uma surpresa, pois a pele sem pelos geralmente tem uma densidade maior de mecanorreceptores – que determinam nossa sensibilidade ao toque – do que a pele com pelos.

“Embora nossas mãos sejam muito importantes para o toque, recebemos carícias de outros mais em nossa pele peluda. Esse chamado toque afetivo na verdade aumenta com a idade e preservar essa sensibilidade faria sentido, pois somos animais sociais”, disse a colega de Aimonetti, Dra. Rochelle Ackerley, a segunda autora correspondente.

O cabelo é nosso amigo

Os pesquisadores especulam que a preservação da sensibilidade ao toque no antebraço e na bochecha se deve diretamente à presença de pelos. Os pelos não só protegem a pele, mas também agem como uma antena para transmitir estímulos mecânicos, inclusive em forças muito baixas.

“O cabelo é nosso amigo. Ele nos protege de bactérias e nos diz para que lado o vento está soprando. Não é à toa que temos pelos nas áreas mais sensíveis”, explicou Aimonetti.

Mas o que podemos fazer para manter nossa pele sensível?

“Estudos mostram que pessoas expostas ao longo de suas vidas a extremos ambientais térmicos, como o frio para soldados ou o calor para padeiros, perdem mais sensibilidade tátil. Também podemos evitar fatores negativos de estilo de vida, como álcool, tabaco e banhos de sol, que danificam a pele, bem como outros fatores, como poluição”, disse Ackerley.