Retina indica gravidade da esquizofrenia, descobrem cientistas

Os pesquisadores descobriram que a retina dos pacientes com esquizofrenia difere da retina dos participantes saudáveis. Essas mudanças poderiam ajudar os psiquiatras a reconhecer quem terá um curso de doença particularmente grave. As descobertas são publicadas na revista Psiquiatria Biológica.

De uma perspectiva evolutiva, a retina é uma conseqüência do cérebro e compartilha a mesma genética. Em doenças como a esquizofrenia, marcada por alterações genéticas, a retina é uma alternativa de fácil acesso para os pesquisadores estudarem o sistema nervoso central.

O primeiro autor, Emanuel Boudriot, do Instituto Max Planck de Psiquiatria, e seus colegas examinaram a retina de cerca de 230 pacientes com esquizofrenia e controles saudáveis. Eles registraram as camadas da retina usando tomografia de coerência óptica (OCT) baseada em luz e mediram os sinais elétricos das células nervosas individuais.

“Nossos resultados mostram que algumas camadas da retina eram significativamente mais finas em pacientes com esquizofrenia, e os sinais eletrofisiológicos foram significativamente alterados”, explica o líder do estudo, Florian Raabe.

Pela primeira vez, os cientistas também conseguiram demonstrar que as alterações na retina eram particularmente pronunciadas em pacientes mais gravemente doentes e em pacientes com maior carga de fatores de risco genéticos. Esta correlação indica que as alterações retinianas são causadas pela própria doença e não apenas por outros factores como o tabagismo, a obesidade ou a diabetes (que são geralmente mais comuns em pacientes com esquizofrenia do que no resto da população).

O estudo transversal fornece instantâneos. Estudos longitudinais são necessários para confirmar se os pacientes com alterações retinianas pronunciadas geralmente apresentam uma progressão mais grave da doença. Isso envolve acompanhar os pacientes por um longo período de tempo, a partir do momento do diagnóstico. No futuro, medir a retina no momento do diagnóstico poderá ajudar os psiquiatras a prever quais pacientes estão particularmente em risco e requerem uma observação mais atenta.