Da degustação de urina à autoinfecção com insetos estomacais – um breve guia para as mais ousadas autoexperiências médicas

O apresentador científico e jornalista Dr. Michael Mosley era bem conhecido não apenas por sua experiência, energia e paixão como locutor, mas também por testar experimentos em si mesmo. Desde engolir ovos de tênia até desligar áreas do cérebro, Mosley se juntou a outros pioneiros da medicina que não tinham medo de usar seus próprios corpos na busca para aprender mais sobre eles.

O “pai da medicina”, Hipócrates – assim como outras figuras importantes da história chinesa, indiana, egípcia e árabe – notou sede excessiva, micção e perda de peso em alguns pacientes. Esses sintomas estão relacionados à condição de diabetes mellitus, o distúrbio metabólico do aumento do açúcar no sangue. O termo “diabetes” refere-se ao aumento da passagem de urina e a palavra latina “mellitus” significa doce, como mel.

Uma das maneiras pelas quais Hipócrates investigou seus pacientes foi provar a doçura da urina. E ele não foi a única figura médica histórica a ir ao Bear Grylls bebendo xixi.

O antigo médico indiano Shushruta (cerca de 500 aC) descreveu o sabor doce da urina diabética como ‘madhumeha’ ou urina com mel. No século XVII, embora o médico britânico Thomas Willis chamasse a diabetes de “o mal do xixi”, ele parecia gostar bastante do sabor do xixi diabético, que descreveu como “extremamente doce” e “maravilhosamente doce, como açúcar ou mel”. Quero saber quem realmente fez toda a degustação.

Hipócrates tomou um gole ou ofereceu ao paciente para tentar? Se os médicos provaram uma amostra de urina, então talvez este seja um dos primeiros exemplos de dedicação à causa. Muito nobre, mas, como médico, estou feliz que hoje não faça parte do juramento de Hipócrates.

Agonia e êxtase

A autoexperimentação pode ser controversa, mas contribuiu significativamente para a medicina moderna.

Na década de 1980, o médico Barry Marshall notou a associação entre inflamação do estômago (gastrite) e a bactéria Helicobacter pylori. A pesquisa de Marshall foi inicialmente rejeitada e recusada para publicação em revistas clínicas – então ele resolveu o problema por conta própria.

Ao consumir uma solução contendo H-pylori, Marshall conseguiu demonstrar que a bactéria havia desencadeado uma inflamação extensa. Ele também cimentou a ligação entre o H-pylori e o desenvolvimento de úlceras estomacais. Finalmente publicado logo depois, Marshall e seu colaborador Robin Warren receberam o Prêmio Nobel em 2005. Graças ao autoteste de Marshall, o H. pylori pode ser facilmente tratado com antibióticos e outros medicamentos.

Outros médicos infectaram-se deliberadamente com vírus e bactérias para estudar a sua propagação ou efeitos, incluindo cólera, campylobacter e febre amarela.

Além da descoberta de causas e diagnósticos de doenças, a autoexperimentação levou ao desenvolvimento e à disponibilidade de muitos tratamentos essenciais. Tomemos como exemplo o anestésico local amplamente utilizado lidocaína, que evita que os pacientes sintam dor durante procedimentos cirúrgicos sem os efeitos colaterais da anestesia geral. Foi desenvolvido na década de 1940 pelos químicos suecos Nils Löfgren e Bengt Lundqvist – Lundqvist testou o composto em si mesmo.

Outras experiências envolveram a síntese e o teste de novos medicamentos, o ensaio de vacinas e o desenvolvimento de tratamentos e operações cirúrgicas importantes. Muitos cientistas examinaram os efeitos de novos compostos como medicamentos através da automedicação e narrando os efeitos, incluindo o químico Alexander Shulgin. Shulgin – conhecido como “o padrinho do ecstasy” – testou a droga por conta própria antes de apresentá-la aos psicólogos para uso em terapias de fala.

Alguns outros não tiveram tanto sucesso. O pesquisador francês Daniel Zagury injetou em si mesmo e em vários outros voluntários uma potencial vacina contra a AIDS, que, embora aclamada como “ousada” e “emocionante” na época, não funcionou. Outros pesquisadores autoexperimentadores encontraram novas descobertas importantes por acidente. Ao desenvolver um novo medicamento antimicrobiano, um grupo dinamarquês testou-o em si e descobriu que tinha efeitos desagradáveis ​​quando consumido com álcool. Isso levou ao desenvolvimento do dissulfiram, medicamento ainda usado para tratar a dependência do álcool.

Talvez o fisiologista vitoriano Joseph Barcroft seja um dos mais prolíficos auto-experimentadores. Seu repertório vai desde a investigação dos efeitos do gás cianeto até a oxigenação do sangue em ambientes extremos e a resposta do corpo à hipotermia – tudo testado em si mesmo.

Dr. Michael Mosley: cobaia humana

Michael Mosley, então, seguiu um caminho bem trilhado, embora eticamente questionável, ao usar seu corpo como campo de testes para pesquisas médicas. Ele realmente se dedicou a levar um para o time.

Em 2014, Mosley se infectou com larvas de tênia para entender seus efeitos no corpo humano.

Imagine alimentar uma segunda boca em seu estômago que absorveria as calorias que você ingere. As tênias são comercializadas como um produto para perda de peso há mais de um século. Como Mosley ganhou um quilo de peso durante o experimento, isso sugere que talvez as tênias sejam ineficazes para perder peso, além de serem altamente perigosas.

Mosley defendeu o jejum intermitente e a dieta 5:2 depois de ele próprio seguir o regime. Embora a dieta tenha atraído controvérsia desde então, pesquisas sugerem que o jejum intermitente poderia não apenas apoiar a perda de peso, mas também reverter o diabetes tipo 2 em alguns pacientes.

Mosley fazia parte de uma rica tradição médica de auto-experiências, juntando-se àqueles cuja dedicação e destemor eram suficientes para testar o método científico da forma mais pessoal possível.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.