Acelerando a detecção de três infecções fúngicas regionais graves

Certas infecções fúngicas graves ocorrem em regiões dos Estados Unidos com ambientes específicos e estão frequentemente ligadas à exposição do solo. Estas infecções podem afectar tanto pessoas saudáveis ​​como pessoas imunocomprometidas, mas o diagnóstico adequado permanece lento, o que atrasa o tratamento.

O padrão ouro atual para fazer um diagnóstico depende da cultura de fungos, que pode levar semanas, e de testes que procuram antígenos, que carecem de especificidade, ou anticorpos no sangue, que muitas vezes não são confiáveis ​​no início da doença. Mas agora investigadores da Indiana University Health e da IU School of Medicine desenvolveram um novo teste molecular capaz de detectar três grandes fungos patogénicos de uma só vez – e com um resultado muito mais rápido do que os métodos tradicionais.

O trabalho foi apresentado na Reunião Anual e Expo 2025 da Association for Molecular Pathology (AMP), realizada de 11 a 15 de novembro em Boston.

Dr. Kenneth Gavina, Ph.D., é diretor de microbiologia clínica da Eskanazi Health em Indianápolis. Ele supervisionou o projeto através da Escola de Medicina da Universidade de Indiana. A sua equipa procurou identificar três infecções fúngicas que afectam milhares de pessoas todos os anos, são muitas vezes confundidas com outras doenças respiratórias e podem ser fatais, particularmente em pessoas imunocomprometidas:

• Histoplasmose geralmente se apresenta como infecção pulmonar em pacientes que inalaram solo contendo excrementos de pássaros ou morcegos. É mais comum nos vales dos rios Ohio e Mississippi.
• Blastomicose apresenta-se também como uma infecção pulmonar, mas também pode progredir e afetar a pele, ossos e outros órgãos. Ocorre principalmente no centro e sudeste dos EUA
• Coccidioidomicose é comumente conhecida como febre do vale. Embora a maioria dessas infecções pulmonares seja leve, alguns pacientes desenvolvem pneumonia grave ou apresentam infecção em outras partes do corpo. Ocorre principalmente nos estados do sudoeste, incluindo Arizona, Califórnia e Novo México.

Os pesquisadores desenvolveram um teste PCR multiplex em tempo real, o que significa que ele pode detectar vários patógenos simultaneamente na mesma amostra.

O teste teve como alvo três regiões genéticas exclusivas de cada fungo: ITS1 para Histoplasma, BAD1 para Blastomyces e gene A2/PRA para Coccidioides. Ao detectar diretamente o material genético dos fungos, o teste PCR contorna o lento processo de cultura que é complicado pela capacidade dos fungos de alternar entre as formas ambientais e humanas.

Quando compararam os resultados de PCR com métodos laboratoriais padrão, o teste de PCR identificou todas as amostras testadas com 100% de precisão. Além disso, era 100% específico, o que significa que não detectava erroneamente outros fungos ou contaminantes.

O fluxo de trabalho também elimina a necessidade de etapas demoradas de extração de DNA, reduzindo potencialmente o tempo de resposta e o risco laboratorial associado ao manuseio de fungos patogênicos vivos.

“Nosso ensaio tem o potencial de melhorar significativamente o tempo de resposta e a confiança no diagnóstico de infecções que historicamente têm sido difíceis de detectar rapidamente”, disse Gavina.

É importante ressaltar que o sistema da equipe funciona em uma plataforma já utilizada em muitos laboratórios clínicos, o que o torna potencialmente bastante acessível.

“Embora a validação clínica adicional esteja em andamento, este ensaio mostra um forte potencial para preencher uma grande lacuna no diagnóstico de fungos”, disse Gavina. O ensaio tem a capacidade de detectar as três principais causas de micoses endêmicas nos Estados Unidos diretamente de amostras clínicas ou ser usado como forma de identificação definitiva em cultura de fungos.

“Atualmente, os médicos não possuem testes moleculares aprovados pela FDA para esses três patógenos, tornando a detecção rápida e confiável uma necessidade urgente”.

Fornecido pela Associação de Patologia Molecular