Vírus do resfriado comum pode desbloquear melhor vacina COVID

A exposição prévia aos coronavírus que causam constipações comuns pode aumentar a capacidade do sistema imunitário de atacar um local vulnerável do coronavírus causador da COVID-19, SARS-CoV-2, de acordo com um estudo liderado por investigadores da Weill Cornell Medicine.

A descoberta sugere uma nova estratégia de vacinação que poderá proporcionar uma protecção mais ampla e duradoura contra as estirpes de SARS-CoV-2 em comparação com as vacinas existentes – e também poderá proteger contra outras ameaças emergentes de coronavírus.

No estudo, publicado no Revista de Medicina Experimentalos pesquisadores analisaram as respostas de anticorpos humanos à base da proteína do pico externo do SARS-CoV-2. Este segmento, conhecido como subunidade S2, medeia a entrada do coronavírus numa célula hospedeira e, devido a esta função crítica, não varia muito entre as diferentes subfamílias de coronavírus. Portanto, direcioná-lo com sucesso poderia ajudar a fornecer ampla proteção contra ameaças existentes e futuras de coronavírus.

Embora a exposição ao SARS-CoV-2 por si só provoque uma fraca resposta de anticorpos contra o S2, os investigadores encontraram evidências de que a exposição prévia aos coronavírus da constipação comum, especialmente um chamado OC43, pode preparar o sistema imunitário para uma resposta anti-S2 muito mais eficaz – uma resposta que pode ser capaz de neutralizar uma vasta gama de coronavírus.

“Esta é uma prova de princípio de que atacar o S2 pode ser protetor, e que preparar o sistema imunológico com a exposição a um coronavírus do resfriado comum pode ser a chave para essa proteção”, disse o autor sênior do estudo, Patrick Wilson, professor de pesquisa pediátrica Anne E. Dyson, professor de microbiologia e imunologia em pediatria e membro do Instituto Gale e Ira Drukier de Saúde Infantil da Weill Cornell Medicine.

Os vírus normalmente ocultam do sistema imunológico seus locais mais críticos e imutáveis, de modo que as respostas naturais dos anticorpos a esses locais são fracas. Os investigadores têm explorado estratégias de vacinas para superar estas defesas de locais críticos, a fim de proporcionar uma proteção mais ampla em comparação com as vacinas tradicionais.

Wilson e a sua equipa observaram, num estudo de 2021, que os anticorpos de pacientes com COVID-19 grave reagiram fortemente contra proteínas spike de coronavírus da constipação comum – sugerindo que as respostas dos pacientes ao SARS-CoV-2 dependiam fortemente da imunidade preexistente a vírus que atualmente causam doenças menos graves. Eles criaram o novo estudo para explorar se esta imunidade preexistente poderia ser uma fonte de anticorpos que fornecem ampla proteção contra os coronavírus, visando o S2.

Eles confirmaram que a resposta de anticorpos direcionados ao S2 nos pacientes gravemente enfermos veio predominantemente de células B já instaladas devido à exposição anterior a coronavírus do resfriado comum, especialmente OC43. Alguns dos anticorpos anti-S2 destas células B poderiam neutralizar não apenas o SARS-CoV-2 e o OC43, mas também vários outros coronavírus, incluindo os coronavírus que infectam morcegos. Em contraste, os pacientes que tiveram COVID menos grave e se recuperaram produziram anticorpos anti-S2 que geralmente não neutralizaram o SARS-CoV-2.

Por que surgiu uma resposta anti-S2 neutralizante mais ampla nos pacientes com doenças mais graves? Os investigadores encontraram evidências de que nestes pacientes o desenvolvimento normal da resposta de anticorpos ao SARS-CoV-2 foi interrompido devido à gravidade da doença. Os investigadores levantam a hipótese de que, como padrão, as células B anti-coronavírus pré-existentes com as suas capacidades anti-S2 mais amplas foram amplificadas – o que não teria ocorrido se a doença tivesse sido menos grave.

Os resultados sugerem que a adição de uma inoculação inicial com proteínas S2 do OC43, e depois com inoculações de reforço contra o SARS-CoV-2, pode oferecer uma proteção muito mais ampla e talvez mais duradoura contra o SARS-CoV-2, em comparação com as vacinas existentes.

“Podemos imaginar esta estratégia sendo empregada em uma vacina COVID-19 de próxima geração adequada para crianças”, disse o primeiro autor do estudo, Siriruk Changrob, instrutor de imunologia em pediatria e membro do Laboratório Wilson.

Uma estratégia de vacina semelhante pode ser útil para fornecer ampla proteção contra ameaças coronavirais que ainda não surgiram, disse Wilson.