A fala cotidiana pode revelar sinais precoces de alterações na saúde do cérebro

A forma como falamos nas conversas do dia a dia pode conter pistas importantes sobre a saúde do cérebro, de acordo com uma nova pesquisa da Baycrest, da Universidade de Toronto e da Universidade de York. O estudo descobriu que características sutis do tempo da fala – como pausas, preenchimentos (“uh”, “um”) e dificuldade de encontrar palavras – estão fortemente ligadas à função executiva, o conjunto de habilidades mentais que apoiam a memória, o planejamento e o pensamento flexível.

O estudo é um dos primeiros a demonstrar uma ligação direta entre padrões naturais de fala e funções cognitivas essenciais, abrindo novos caminhos de pesquisa para melhor compreender a mente. Baseia-se em pesquisas anteriores que mostraram que a velocidade de fala mais rápida está ligada ao pensamento preservado em adultos mais velhos (Wei et al., 2024).

O novo trabalho está publicado no Jornal de Pesquisa de Fala, Linguagem e Audição.

“A mensagem é clara: o tempo da fala é mais do que apenas uma questão de estilo, é um indicador sensível da saúde do cérebro”, diz o Dr. Jed Meltzer, cientista sênior do Rotman Research Institute de Baycrest e autor sênior deste estudo, intitulado “A análise natural da fala pode revelar diferenças individuais na função executiva ao longo da vida adulta”.

Os participantes foram convidados a descrever imagens complexas com suas próprias palavras, ao mesmo tempo que completavam testes padrão de função executiva. Usando inteligência artificial, os pesquisadores analisaram as gravações e identificaram centenas de recursos sutis, incluindo pausas, palavras de preenchimento e padrões de tempo. Estas características previram de forma fiável o desempenho em testes cognitivos, mesmo depois de contabilizadas a idade, o sexo e a escolaridade.

As funções executivas diminuem com a idade e são frequentemente comprometidas no início da demência, mas são difíceis de monitorizar com testes tradicionais, que são demorados e vulneráveis ​​aos efeitos da prática, às melhorias no desempenho devido à familiaridade. A fala natural, por outro lado, é um comportamento cotidiano que pode ser medido repetidamente, discretamente e em grande escala. Também fornece informações sobre a velocidade de processamento como uma medida sensível da integridade cognitiva de uma forma ecologicamente válida, sem a necessidade de limites de tempo impostos – algo que é difícil de capturar com a maioria das tarefas cognitivas tradicionais.

Dada a facilidade, conveniência e sensibilidade da análise natural da fala, é uma escolha ideal para avaliações repetidas, que poderiam identificar indivíduos que estão experimentando declínio cognitivo a uma taxa mais elevada do que o esperado e podem estar em alto risco de desenvolver demência.

“Esta pesquisa prepara o terreno para oportunidades interessantes para desenvolver ferramentas que possam ajudar a monitorar mudanças cognitivas em clínicas ou mesmo em casa. A detecção precoce é crítica para qualquer cura ou intervenção, já que a demência envolve degeneração progressiva do cérebro que pode ser retardada”, diz o Dr.

Os pesquisadores enfatizam a necessidade de estudos longitudinais, acompanhando a fala dos indivíduos ao longo do tempo, para separar o envelhecimento normal dos primeiros sinais de doença. Eles observam que combinar o discurso naturalista com outras medidas poderia tornar a detecção precoce do declínio cognitivo mais precisa e acessível.

Fornecido pelo Baycrest Corporate Center for Geriatric Care