Bebês nascidos com perda auditiva apresentam perturbações no design do cérebro, ressaltando a urgência da intervenção

Os bebés que nascem surdos ou com deficiência auditiva apresentam alterações adversas na forma como os seus cérebros se organizam e se especializam, mas a exposição ao som e à linguagem pode ajudá-los a desenvolver-se de forma mais normal, de acordo com uma nova investigação.

O estudo liderado por dois neurocientistas descobriu que os bebês com perda auditiva neurossensorial (PASN) não possuíam o padrão usual de organização no lado esquerdo do cérebro, que suporta a linguagem e habilidades cognitivas superiores.

As descobertas também sugerem que a estimulação auditiva precoce através de aparelhos auditivos ou implantes cocleares, juntamente com a exposição à linguagem, seja falada ou sinalizada, pode ajudar a preservar o desenvolvimento normal do cérebro.

“O primeiro ano de vida é uma janela crítica para a organização do cérebro”, afirmou o estudo. “Se os bebês perderem a entrada auditiva ou a exposição precoce à linguagem durante este período, os hemisférios esquerdo e direito do cérebro podem não desenvolver o equilíbrio habitual”.

O estudo foi liderado pela professora Heather Bortfeld, da Universidade da Califórnia, Merced, e pelo professor Haijing Niu, da Universidade Normal de Pequim. É publicado em Avanços da Ciência.

Como a perda auditiva altera a organização cerebral infantil

O estudo examinou 112 bebês com idades entre 3 e 9 meses, incluindo 52 com perda auditiva congênita e 60 com audição típica. Usando um método de imagem não invasivo chamado espectroscopia funcional no infravermelho próximo (fNIRS), os pesquisadores rastrearam a eficiência da comunicação entre diferentes regiões do cérebro.

Eles descobriram que ambos os grupos tinham uma forte organização em rede de “mundo pequeno”, um sinal de função cerebral eficiente. Mas, ao contrário dos bebés com audição normal, aqueles com PASN não desenvolveram uma especialização mais forte no hemisfério esquerdo, que normalmente está ligada à linguagem precoce e ao crescimento cognitivo.

A diferença foi mais pronunciada em crianças com perda auditiva moderada a profunda, enquanto aquelas com perda leve mantiveram alguns padrões normais de atividade do hemisfério esquerdo.

A assimetria cerebral – a tendência de certas funções se concentrarem num hemisfério – apoia o desenvolvimento da linguagem, do raciocínio e da memória. Em uma criança que ouve normalmente, o hemisfério esquerdo torna-se dominante para o processamento da fala e da comunicação simbólica nos primeiros meses de vida.

A importância da exposição precoce à linguagem

Esta especialização pode falhar quando faltam informações auditivas ou linguísticas. Pesquisas anteriores mostram que crianças surdas que têm pais surdos e que crescem com linguagem de sinais ainda desenvolvem uma organização normal do hemisfério esquerdo, demonstrando que o acesso à linguagem, e não apenas ao som, pode impulsionar o crescimento neural saudável.

“A exposição precoce – seja através de implantes cocleares, aparelhos auditivos ou linguagem de sinais – é essencial”, afirmou o estudo. “O cérebro precisa de informações estruturadas para construir as redes que mais tarde apoiarão a comunicação e a aprendizagem.”

Os autores enfatizaram que a intervenção deve começar o mais cedo possível, de preferência nos primeiros meses de vida – o período de máxima plasticidade do cérebro. Fornecer um ambiente linguístico rico pode ajudar a reforçar as vias neurais que, de outra forma, poderiam enfraquecer ou reorganizar-se de forma anormal, disseram eles.

Olhando para o futuro: pesquisas futuras e implicações

Embora o estudo ofereça fortes evidências de como a perda auditiva afeta o cérebro infantil, ele só observou bebês em um determinado momento. Os pesquisadores planejam acompanhar as crianças por períodos mais longos para verificar se as intervenções precoces de audição e linguagem podem normalizar a assimetria cerebral e apoiar os resultados cognitivos e de linguagem posteriores.

Eles também pediram estudos que combinassem fNIRS com ressonância magnética e eletroencefalogramas para mapear como o som, a linguagem e a cognição interagem no desenvolvimento inicial.

“Este trabalho reformula a perda auditiva como um problema de desenvolvimento cerebral, não apenas um problema auditivo”, afirmou o estudo. “Sabemos agora que o acesso oportuno ao som e à linguagem é fundamental para manter as redes de comunicação do cérebro no caminho certo”.