Canadá perde status de eliminação do sarampo após surtos contínuos

O Canadá não está mais livre do sarampo devido aos surtos em curso, disseram especialistas internacionais em saúde na segunda-feira, à medida que as taxas de vacinação infantil caem e o vírus altamente contagioso se espalha pela América do Norte e do Sul.

A perda do estatuto de eliminação do sarampo no país ocorre mais de um ano depois de o vírus altamente contagioso ter começado a espalhar-se.

O Canadá registrou 5.138 casos de sarampo este ano e duas mortes. Ambos eram bebês que foram expostos ao vírus do sarampo no útero e nasceram prematuramente.

A eliminação do sarampo é uma designação simbólica, mas representa uma batalha duramente vencida contra a doença infecciosa. É obtido quando um país mostra que interrompeu a propagação contínua do vírus nas comunidades locais, embora ainda possam surgir casos ocasionais em viagens.

O sarampo geralmente começa com febre alta seguida por uma erupção cutânea reveladora que começa no rosto e pescoço. A maioria das pessoas se recupera, mas é uma das principais causas de morte entre crianças pequenas, segundo a Organização Mundial da Saúde. Complicações graves, incluindo cegueira e inchaço do cérebro, são mais comuns em crianças pequenas e adultos com mais de 30 anos.

É prevenida por uma vacina administrada rotineiramente e com segurança a crianças em todo o mundo.

“É um desenvolvimento profundamente desanimador. É um desenvolvimento profundamente preocupante. E, francamente, é um desenvolvimento embaraçoso”, disse Jennifer Nuzzo, especialista em doenças infecciosas da Universidade Brown. “Nenhum país com a quantidade de recursos do Canadá – ou mesmo de outros países da América do Norte – deveria perder o status de eliminação do sarampo.”

Campanhas de vacinação levaram à eliminação

O Canadá eliminou o sarampo em 1998, seguido pelos Estados Unidos dois anos depois. Após campanhas de vacinação extremamente bem-sucedidas, as Américas tornaram-se a primeira região do mundo livre do sarampo em 2016. As autoridades de saúde estimam que a vacina contra o sarampo evitou 6,2 milhões de mortes nas Américas entre 2000 e 2023.

Mas desde então as taxas de vacinação caíram abaixo da taxa de cobertura de 95% necessária para travar os surtos. Grandes surtos na Venezuela e no Brasil em 2018 e 2019 custaram à região o seu estatuto de eliminação. Foi recuperado em 2024, mas termina novamente com a derrota do Canadá.

Especialistas da Organização Pan-Americana da Saúde, uma agência de saúde independente, tomaram a decisão depois de analisar dados sobre surtos no Canadá que mostraram que o vírus se espalhou continuamente durante um ano.

Nunca foi fácil impedir a circulação do sarampo nas comunidades locais, disse o Dr. Jarbas Barbosa, diretor da Organização Pan-Americana da Saúde, em um briefing na segunda-feira.

“Como região, eliminamos o sarampo duas vezes”, disse Barbosa. “Podemos fazer isso pela terceira vez.”

Num comunicado, as autoridades de saúde canadianas afirmaram que estão a trabalhar com parceiros governamentais e comunitários para melhorar a cobertura vacinal, partilhar dados e fornecer orientações baseadas em evidências.

O vírus é um dos mais contagiosos conhecidos pela medicina. Uma pessoa infectada pode espalhar a doença para até 9 em cada 10 pessoas desprotegidas com quem entra em contato próximo. Especialistas em saúde afirmam que, de longe, a melhor prevenção contra o sarampo é a vacina, que proporciona 97% de proteção após duas doses.

A organização de Barbosa confirmou quase 12.600 casos este ano em 10 países, um aumento de 30 vezes em relação a 2024. A grande maioria está no Canadá, nos EUA e no México, mas a Bolívia, o Brasil, o Paraguai e Belize também têm surtos activos.

Em 2024, a região tinha uma taxa de vacinação de 79%, um aumento em relação aos anos anteriores, mas ainda muito baixa, disse ele.

Os Estados Unidos podem ser os próximos a perder status

Os EUA eliminaram o sarampo em 2000. Essa situação está em risco, embora o grande surto que matou três pessoas e adoeceu quase 900 no Texas, Novo México e Oklahoma no início deste ano tenha terminado.

Os surtos atuais nos EUA incluem 34 casos na Carolina do Sul e um que atingiu cidades na fronteira entre Arizona e Utah, que adoeceu mais de 150 pessoas desde meados de agosto.

Uma grande questão agora é se algum deles está ligado ao surto no Texas. Para perder o estatuto de eliminação, os dados de saúde devem mostrar uma cadeia contínua de propagação do sarampo durante um ano.

Autoridades internacionais de saúde recomendaram que os EUA “melhorem os protocolos de investigação de casos”, porque colmatar as lacunas de dados é fundamental para impedir que o vírus se espalhe novamente, disse o Dr. Daniel Salas, que lidera os esforços de imunização na Organização Pan-Americana da Saúde.

Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA confirmaram 1.681 casos e 44 surtos este ano, tornando-o o pior ano para o sarampo nos EUA em mais de três décadas. Apenas nove estados não confirmaram casos, de acordo com o CDC.

Um grande surto também continua em Chihuahua, no México, onde as autoridades de saúde confirmaram 4.430 casos na semana passada e 21 mortes, de acordo com dados de saúde do estado.

Autoridades mexicanas e norte-americanas disseram que as cepas genéticas do sarampo que se espalham no Canadá correspondem às dos surtos no Texas e em Chihuahua. Todos esses surtos afectaram certas comunidades cristãs menonitas que traçam a sua migração ao longo de gerações, do Canadá ao México e a Seminole, Texas.

Em agosto, autoridades disseram que comunidades menonitas em Belize, Argentina, Bolívia, Brasil e Paraguai tiveram surtos do mesmo tipo de vírus do sarampo.

As igrejas menonitas não desencorajam formalmente a vacinação, embora as comunidades menonitas mais conservadoras tenham historicamente baixas taxas de vacinação e desconfiança no governo.

É tentador olhar para os surtos no vácuo, disse Nuzzo. Mas muitos provavelmente estão ligados, disse ela, não apenas pelas viagens de pessoas doentes, mas também pela desinformação antivacinas.

“Não é uma proibição religiosa na maioria destes casos”, disse ela. “São apenas pessoas que, talvez, desconfiam das autoridades, mas também são vítimas desses influenciadores antivacinas que lucram com os medos que algumas pessoas possam ter”.

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