Registros de supermercados revelam desertos alimentares em Londres

Um novo estudo identifica grandes aglomerados de desertos alimentares, onde os residentes têm acesso limitado a alimentos nutritivos e acessíveis, no leste de Londres — particularmente em Newham, Redbridge e Barking e Dagenham — e em partes do oeste de Londres, como Ealing e Brent.

As descobertas foram publicadas na revista de acesso aberto Sistemas Complexos PLOS por Tayla Broadbridge, da Universidade de Nottingham, Reino Unido, e colegas.

A má alimentação e o acesso desigual a alimentos saudáveis ​​estão ligados ao aumento das taxas de obesidade, diabetes e doenças cardíacas. Para direccionar eficazmente as intervenções para áreas onde os residentes enfrentam barreiras no acesso a alimentos saudáveis, é necessário identificar estes desertos alimentares.

No novo estudo, os investigadores usaram o conjunto de dados Tesco Grocery 1.0, um registo de 420 milhões de produtos alimentares comprados por 1,6 milhões de proprietários de cartões Tesco Clubcard que fizeram compras em 411 mercearias Tesco em Londres em 2015. As transações foram ligadas a áreas geográficas do endereço residencial associado à conta Tesco, mas de outra forma anonimizadas.

O estudo revelou áreas geográficas distintas onde os residentes compraram mais alimentos ricos em açúcar, ricos em carboidratos e processados ​​e menos opções frescas, ricas em fibras e proteínas. Os bairros do interior do noroeste tiveram as tendências de compra mais nutritivas, enquanto aqueles no leste de Londres e os bairros ocidentais tiveram os registros de compras menos nutritivos.

Os pesquisadores desenvolveram um modelo estatístico para analisar quais fatores sociodemográficos poderiam prever essas áreas desérticas alimentares e encontraram correlações que variavam por região.

No leste e oeste de Londres, um rendimento mais elevado foi associado a compras com deficiência de nutrientes, enquanto no interior-oeste esteve associado a compras mais nutritivas. O aumento da posse de automóveis foi associado a compras mais nutritivas numa pequena região do noroeste de Londres, mas a compras deficientes em nutrientes no leste, oeste e noroeste.

Proporções mais elevadas de residentes negros, asiáticos e de minorias étnicas foram associadas a compras deficientes em nutrientes nos desertos alimentares do oeste, nordeste e interior do leste.

No geral, o modelo explicou grande parte da variação de Londres na compra de alimentos, destacando as áreas com maior risco de compras de alimentos com deficiência de nutrientes.

“As nossas descobertas demonstram o potencial da análise de dados de compra de alimentos para identificar desertos alimentares e os seus fatores, e sugerem que são necessárias intervenções específicas da área e sensíveis ao contexto para a implementação de estratégias locais de saúde pública”, afirmam os autores.

Os autores acrescentam: “Estamos repensando os desertos alimentares: os dados de compra, e não as localizações dos supermercados, mostram a realidade do acesso a alimentos saudáveis ​​em Londres”.

“Um mapa de lojas mostra apenas o acesso potencial – nossos dados mostram a realidade, revelando onde as dietas dos londrinos são nutricionalmente deficientes.”