Mapa nacional do deserto de farmácias é reiniciado em meio a uma onda de fechamentos de drogarias

A versão renovada da ferramenta de mapeamento permite que os usuários ampliem um bairro e observem vários anos para ver as farmácias abrindo e fechando e como isso altera o acesso às farmácias.

A plataforma renovada ajuda os decisores políticos, jornalistas e funcionários do governo a identificar bairros que estão a perder as suas farmácias locais.

Os investigadores da USC estão a lançar uma grande reinicialização da sua ferramenta de mapeamento do deserto de farmácias – num momento de aceleração do encerramento de farmácias em todo o país – na esperança de proteger o acesso do público a medicamentos essenciais como insulina, antibióticos, contraceptivos e vacinas contra a gripe.

“As farmácias são uma parte vital do panorama dos cuidados de saúde, mas vemos cada vez mais encerramentos. Garantir que as farmácias permaneçam acessíveis – especialmente nos bairros que mais precisam delas – é crucial para promover a igualdade na saúde”, disse Dima Mazen Qato, da USC.

“Quando as farmácias fecham, as pessoas perdem o acesso a medicamentos essenciais, o que pode agravar as condições crónicas e aumentar as disparidades na saúde, especialmente em áreas historicamente marginalizadas que já enfrentam barreiras sistémicas”.

Os desertos das farmácias são áreas onde as farmácias são escassas, dificultando o acesso dos residentes aos medicamentos. O resultado é que as pessoas têm que tirar dias de folga do trabalho para pegar medicamentos, pular doses ou parar totalmente de tomá-los.

Atualmente, 1 em cada 8 bairros nos Estados Unidos não tem acesso conveniente a serviços farmacêuticos. Um estudo liderado por Qato constatou um declínio sem precedentes no número de farmácias iniciado em 2018, impulsionado principalmente pela consolidação da indústria. Grandes cadeias como CVS, Rite Aid e Walgreens fecharam centenas de lojas, e farmácias independentes também estão fechando a um ritmo elevado. A tendência é agravada pela fusão de grandes cadeias de farmácias com gestores de benefícios farmacêuticos (PBMs) dominantes, que negociam benefícios de medicamentos prescritos e encaminham os pacientes para farmácias preferidas.

“Precisamos de líderes a todos os níveis que utilizem estes dados para proteger estas farmácias vitais antes que mais bairros entrem em crise”, disse Douglas Hoey, CEO da Associação Nacional de Farmacêuticos Comunitários, que representa cerca de 19.000 farmácias independentes. “Quando você perde sua farmácia local, você perde mais do que um local para aviar receitas – você perde um consultor de saúde de confiança, um especialista em segurança de medicamentos e, muitas vezes, o prestador de cuidados de saúde mais acessível da comunidade”.

Trazendo visibilidade ao acesso à farmácia

A ferramenta de deserto de farmácia, lançada pela primeira vez em 2022, é um esforço colaborativo entre a Escola de Farmácia e Ciências Farmacêuticas Alfred E. Mann da USC, a Faculdade de Letras, Artes e Ciências da USC Dornsife e a organização do setor. Qato, presidente do centenário de Hygeia e professor associado da USC Mann e acadêmico sênior do Centro Schaeffer de Política e Economia de Saúde da USC, trabalhou com o professor associado Robert Vos e o doutorando Jeffrey Rozelle do Instituto de Ciências Espaciais da USC Dornsife para construir a ferramenta.

Ele foi acessado pelos departamentos de saúde distritais e estaduais para planejar o impacto do fechamento de farmácias e justificar o desenvolvimento de novos modelos de financiamento público para farmácias, disse Qato. Também tem sido utilizado pela Comissão Federal de Comércio e procurações-gerais em todo o país para compreender melhor as mudanças no acesso às farmácias nos níveis estadual e local.

A USC Mann o usou para ajudar a identificar o local de uma farmácia comunitária administrada pela USC no sul de Los Angeles, com inauguração prevista para o próximo ano. Esse local, próximo ao cruzamento da Avenida Slauson com a Crenshaw Boulevard, tornou-se uma área de escassez em 2024, após o fechamento de uma farmácia Rite Aid. A população lá é majoritariamente negra, com quase 20% dos residentes com 65 anos ou mais.

A versão renovada da ferramenta de mapeamento permite aos usuários criar uma conta, ampliar um bairro e observar vários anos para ver as farmácias abrindo e fechando e como isso altera o acesso às farmácias. Símbolos fáceis de visualizar sinalizam se cada farmácia criaria ou pioraria uma área de escassez de farmácias se fechasse.

“Pensamos cuidadosamente sobre quem usaria a ferramenta – legisladores federais, estaduais e locais – para informar as políticas relacionadas às farmácias e criamos os recursos necessários”, disse Vos. “Os usuários podem usar a barra de tempo para estados, condados e distritos eleitorais.”

“A ferramenta é mantida ativamente e há uma série de recursos e métricas que pretendemos divulgar ao público assim que estiverem prontos”, disse Rozelle.

A ferramenta define áreas de escassez de farmácias com base na distância percorrida até a farmácia mais próxima, usando limites de distância derivados cientificamente:

• Mais de 10 milhas em áreas rurais.
• Mais de 2 milhas em áreas suburbanas.
• Mais de 1 milha em áreas urbanas.
• Mais de 800 metros em bairros de baixa renda com baixas taxas de propriedade de veículos.

“Em última análise, o nosso objectivo é tornar o acesso às farmácias visível e accionável, para que os decisores políticos, os departamentos de saúde e os defensores possam identificar onde as intervenções são mais necessárias e trabalhar para garantir que cada comunidade tenha acesso aos medicamentos essenciais dos quais as pessoas dependem”, disse Qato.