Pequena região do cérebro ligada ao risco de esquizofrenia através de alterações genéticas únicas

Nova pesquisa publicada no Jornal Americano de Psiquiatria fornece novos insights moleculares sobre o papel da habenula, uma região do cérebro do tamanho de uma ervilha que ajuda a regular a motivação e o humor, contribuindo para o risco de esquizofrenia. Uma equipe de pesquisadores do Instituto Lieber para Desenvolvimento do Cérebro e da Johns Hopkins descobriu que muitas alterações moleculares relacionadas à esquizofrenia parecem ser específicas desta região, sugerindo que a habenula pode ser um alvo potencial para tratamentos futuros.

A esquizofrenia é um distúrbio hereditário e uma combinação de múltiplas variantes genéticas contribui para isso. Este estudo procurou compreender como as alterações moleculares na região da habenula do cérebro contribuem para o desenvolvimento da esquizofrenia. Os autores observam que se concentraram na habenula devido ao seu “papel emergente nos transtornos psiquiátricos e na influência funcional nos sistemas neurotransmissores impactados na esquizofrenia”.

A equipe de estudo, liderada por Ege A. Yalcinbas, Ph.D., usou técnicas moleculares de ponta para analisar cérebros humanos post-mortem, resultando na criação do primeiro mapa de expressão gênica célula por célula e dentro da célula da habenula humana (Hb). Eles então compararam o tecido cerebral de 35 indivíduos com esquizofrenia e 33 doadores não psiquiátricos.

Suas análises identificaram numerosos genes que demonstraram alterações na expressão relacionadas à esquizofrenia e muitos deles pareciam ser exclusivos da região da habenula. Além disso, 16 dos genes que tinham padrões de expressão alterados sobrepuseram-se a genes que demonstraram estar associados ao risco de desenvolver esquizofrenia. Os autores sugerem que os resultados “fornecem evidências de que a Hb contribui para a arquitetura genética causadora da esquizofrenia”.

Eles também encontraram genes associados à dependência da nicotina na habenula, o que é significativo devido ao risco muito aumentado de fumar entre pessoas com esquizofrenia.

“Este trabalho é importante porque descobriu alterações na expressão de genes específicos na habenula, uma região cerebral relativamente pouco investigada, que pode estar relacionada com a fisiopatologia e/ou etiologia da esquizofrenia”, disse o editor-chefe da AJP, Ned Kalin, MD.

Os autores sugerem a necessidade de investigação adicional e reconhecem várias limitações do estudo, incluindo o facto de não poder determinar causa e efeito e incluir uma pequena amostra apenas de homens de ascendência europeia.