Pesquisa revela como a fala, a idade e a hidratação afetam a propagação de doenças transmitidas pelo ar

Um novo estudo da Universidade Clarkson está a descobrir pistas surpreendentes sobre como ações simples e quotidianas – como falar ou cantar – podem influenciar a forma como as doenças se espalham pelo ar em ambientes interiores.

Ph.D. o candidato Mahender Singh Rawat, trabalhando com a equipe de pesquisa da professora Andrea Ferro no Departamento de Engenharia Civil e Ambiental de Clarkson, está estudando a exposição a bioaerossóis respiratórios internos – as partículas que as pessoas liberam quando respiram, falam, cantam ou tossem. Essas partículas microscópicas podem transportar vírus que podem causar doenças como COVID-19 e gripe.

O objetivo da equipe é tornar escolas, escritórios e outros espaços internos mais seguros, aprendendo quais fatores fazem com que as pessoas emitam mais ou menos dessas partículas transportadas pelo ar e como mitigá-las.

“Nossa pesquisa ajuda a explicar mais sobre os mecanismos de formação de partículas no sistema respiratório e por que algumas pessoas ou situações podem levar a mais partículas transportadas pelo ar do que outras”, disse Rawat. “Esse conhecimento pode orientar a forma como projetamos salas de aula, sistemas de ventilação e políticas de saúde para proteger melhor as pessoas em ambientes internos”.

A equipe já demonstrou que falar mais alto ou em tons mais altos aumenta o número de partículas transportadas pelo ar que uma pessoa emite. A pesquisa também descobriu que os adultos mais velhos tendem a liberar mais partículas do que crianças e adolescentes.

Agora, Ferro está liderando outro estudo na Clarkson examinando como a hidratação pode influenciar a emissão de aerossóis respiratórios. Os primeiros resultados mostram que as pessoas emitem mais partículas quando estão bem hidratadas do que quando estão desidratadas.

Junto com Rawat e Ferro, a equipe de pesquisa da Clarkson inclui o Professor Associado Shantanu Sur no Departamento de Biologia e o Professor Sumona Mondal no Departamento de Matemática. Byron Erath, professor e chefe do departamento de engenharia mecânica do Rochester Institute of Technology, é o investigador principal do projeto colaborativo líder associado. A equipe de Clarkson também inclui pesquisadores da Universidade Estadual de Nova York em Oswego, do Rochester Institute of Technology e da SUNY Potsdam.

“A colaboração com o professor Erath, anteriormente na Clarkson, e vários outros professores da Clarkson começou há mais de seis anos. Reunimos uma equipe para estudar a transmissão de doenças transmitidas pelo ar em resposta ao programa Clarkson Ignite Graduate Fellowship”, disse Ferro. “Quando a pandemia da COVID-19 chegou, estávamos prontos com nossa equipe e materiais, e garantimos financiamento desde o início. Ajudamos a responder questões científicas importantes sobre aerossóis respiratórios nos últimos anos e continuaremos a progredir com nosso mais novo projeto.”

Estas descobertas ajudarão a melhorar os modelos que prevêem como as gotículas respiratórias são transmitidas e permanecem suspensas no ar, especialmente em ambientes partilhados, como salas de aula e locais de trabalho. Esta pesquisa poderia levar a diretrizes de saúde pública mais precisas sobre ventilação, mascaramento e prevenção de doenças.

Rawat apresentou os resultados deste trabalho na Reunião Anual Conjunta da Sociedade Internacional de Ciência de Exposição e da Sociedade Internacional de Epidemiologia Ambiental (ISES – ISEE 2025), realizada em Atlanta, Geórgia, de 17 a 20 de agosto, onde ganhou um prêmio no Concurso de Cartazes para Estudantes e Novos Pesquisadores.