Toxinas ocultas nos fluidos do cigarro eletrônico podem danificar as células pulmonares

Um estudo realizado pela Universidade da Califórnia, em Riverside, descobriu que dois produtos químicos tóxicos podem se formar quando o ingrediente principal da maioria dos fluidos de cigarros eletrônicos é aquecido, e que esses compostos podem danificar as células pulmonares humanas.

Os pesquisadores caracterizaram a toxicidade do metilglioxal e do acetaldeído, ambas toxinas conhecidas que podem ser geradas durante o aquecimento de líquidos de vaporização contendo propilenoglicol. Embora estes produtos químicos já sejam reconhecidos como prejudiciais noutros ambientes, o seu impacto durante a vaporização não foi bem compreendido até agora.

Usando tecido de vias aéreas humanas cultivado em laboratório, a equipe expôs as células a níveis realistas de cada composto e monitorou como as células responderam. Ambos os produtos químicos perturbaram funções celulares essenciais, mas o metilglioxal causou maiores danos em concentrações muito mais baixas. Interferiu nas mitocôndrias, as estruturas que geram energia para as células, e enfraqueceu o citoesqueleto de actina, que ajuda as células a manter a sua forma e força.

“Essas mudanças são sinais de estresse e lesões que podem contribuir para problemas de saúde a longo prazo se repetidas durante a vaporização”, disse Prue Talbot, professora da divisão de pós-graduação e principal autora do estudo publicado no Fronteiras em Toxicologia.

Talbot observou que o acetaldeído recebeu mais atenção no passado porque aparece em quantidades maiores no vapor do cigarro eletrônico e é um componente conhecido da fumaça do cigarro ligado a doenças pulmonares.

“No entanto, nossos resultados sugerem que o metilglioxal pode ser ainda mais tóxico para as células das vias aéreas, apesar de aparecer em quantidades menores”, disse ela.

Man Wong, estudante de pós-graduação e primeiro autor do artigo, disse que uma descoberta particularmente preocupante é que dispositivos de cigarro eletrônico de menor potência, muitas vezes considerados mais seguros, podem produzir níveis mais elevados de metilglioxal.

“Como quase todos os cigarros eletrônicos usam propilenoglicol, entender como esses subprodutos se formam e como afetam as células é fundamental para avaliar os riscos à saúde a longo prazo da vaporização”, disse Wong.

O estudo também mostrou que mesmo a exposição de curto prazo a estes produtos químicos pode alterar as vias celulares ligadas à produção de energia, à reparação do ADN e à integridade estrutural.

“Nosso trabalho ajuda a explicar como os produtos químicos relacionados à vaporização podem contribuir para lesões pulmonares”, acrescentou Wong. “Esperamos que isso oriente estudos futuros e avaliações de segurança de produtos de cigarros eletrônicos”.

Talbot e Wong conduziram a pesquisa com Teresa Martinez e Nathan Hendricks.