Os opióides do cérebro naturais nos ajudam a ‘ver a imagem maior’ após as recompensas

Sentir -se bem não apenas levanta nosso humor – isso também nos ajuda a permanecer flexíveis e resilientes. Um novo estudo de uma equipe internacional de neurocientistas mostra que os opióides cerebrais naturais liberados após as recompensas desempenham um papel fundamental no aumento da atenção, oferecendo novas idéias sobre o estresse, a cognição e o bem-estar.

Como as emoções positivas nos ajudam a lidar com o estresse e permanecer mentalmente flexíveis? Um novo estudo internacional liderado por Henk van Steenbergen fornece novas perspectivas. A pesquisa, publicada em Medicina psicológicamostra que os opióides endógenos – os próprios produtos químicos do cérebro associados a sentimentos agradáveis ​​- desempenham um papel fundamental na ampliação de nossa atenção depois de receber uma recompensa.

Imagem maior

Durante décadas, os psicólogos argumentaram que alguns tipos de emoções positivas permitem que as pessoas “vejam o quadro geral”. Quando os indivíduos sentem emoções positivas após receber uma recompensa, é menos provável que caam na visão de túnel ou padrões rígidos de pensamento. Isso facilita a adaptação a novos desafios.

Por outro lado, emoções positivas experimentadas durante a busca de uma recompensa podem restringir a atenção, concentrando um indivíduo em seu objetivo. Até agora, no entanto, os processos neuroquímicos por trás desses efeitos eram pouco conhecidos.

Para descobrir o mecanismo, os pesquisadores conduziram um experimento no qual os participantes concluíram tarefas de atenção que apresentaram letras grandes que consistiam em letras menores após receber pequenas recompensas.

Normalmente, antes de receber uma recompensa, a atenção diminui e as pessoas tendem a ver as pequenas letras diante das letras maiores. Depois de receber uma pequena recompensa, a atenção é ampliada e as pessoas tendem a ver a grande carta diante das letras menores.

Papel do sistema opióide

Ao administrar um bloqueador seguro de opióides aos participantes, eles poderiam testar se os opióides naturais do cérebro eram responsáveis ​​pelo estreitamento ou ampliação da atenção (ver a grande letra mais rápida) normalmente vista após receber recompensas.

De fato, quando o sistema opióide foi temporariamente bloqueado, o efeito ampliado de receber uma recompensa desapareceu, mas o efeito estreitamento antes de receber a recompensa ainda ocorreu. Esses resultados fornecem evidências de que os opióides endógenos são essenciais para a ampliação que ocorre em efeitos positivos pós-recompensa, mas não no estreitamento pré-recompensa.

A equipe de pesquisadores da Holanda, Estados Unidos e Reino Unido constatou que os opióides que ocorrem naturalmente, que são liberados durante experiências agradáveis, contribuem substancialmente para esse alargamento atencional.

“Essas descobertas abrem a porta para uma nova linha de pesquisa sobre como os próprios opióides do cérebro apóiam a resiliência e a flexibilidade cognitiva”, diz Van Steenbergen. “Atividades agradáveis, como conexão social, exercício físico ou desfrutar de música, podem ativar esse sistema natural.

“Numa época em que o uso indevido de opióides é uma grande preocupação social, é importante destacar que nossos próprios corpos estão equipados com maneiras seguras e benéficas de neutralizar o estresse e suas conseqüências cognitivas”.