À medida que Trump punga com a dívida médica, a batalha por proteção dos pacientes se move para os estados

Com o governo Trump reduzindo os esforços federais para proteger os americanos das contas médicas que não podem pagar, os advogados de pacientes e consumidores mudaram seu trabalho para conter o problema da dívida médica do país para o Estado Capitols.

Apesar do progresso em alguns estados principalmente azuis deste ano, no entanto, os recentes contratempos em legislaturas mais conservadoras ressaltam os desafios persistentes no fortalecimento das proteções dos pacientes.

As projetos de lei para proteger pacientes da dívida médica falharam este ano em Indiana, Montana, Nevada, Dakota do Sul e Wyoming diante da oposição da indústria. E os advogados alertam que os estados precisam intensificar, pois milhões de americanos devem perder a cobertura do seguro por causa da lei fiscal e gastos do presidente Donald Trump.

“Este é um problema que havia sido o topo de espírito mesmo antes da mudança de administração em Washington”, disse Kate Ende, diretora de políticas dos consumidores do Maine para cuidados de saúde acessíveis. “A retração no nível federal tornou muito mais importante que façamos alguma coisa”.

Este ano, o Maine ingressou em uma lista crescente de estados que proibiram a dívida médica dos relatórios de crédito dos residentes, uma proteção importante que pode facilitar para os consumidores conseguirem uma casa, um carro ou, às vezes, um emprego. A medida passou por unanimidade com o apoio bipartidário.

Estima -se que 100 milhões de adultos nos EUA têm algum tipo de dívida de saúde.

O governo federal estava pronto para impedir a dívida médica de relatórios de crédito de acordo com os regulamentos emitidos nos dias minguosos da administração do ex -presidente Joe Biden. Isso teria ajudado cerca de 15 milhões de pessoas em todo o país.

Mas o governo Trump não defendeu os regulamentos de ações judiciais trazidas pelos cobradores de dívidas e pelas agências de crédito, que argumentaram que o Departamento de Proteção Financeira do Consumidor excedeu sua autoridade na emissão das regras. Um juiz federal no Texas nomeado por Trump decidiu que o regulamento deveria ser descartado.

Agora, apenas pacientes em estados que promulgaram suas próprias regras de relatório de crédito se beneficiarão de tais proteções. Mais de uma dúzia tem esses limites, incluindo Califórnia, Colorado, Connecticut, Minnesota, Nova York e Vermont, que, como Maine, prometeram uma proibição este ano.

Ainda assim, mais estados aprovaram outras proteções da dívida médica nos últimos anos, incluindo o limite de quanto juros podem ser cobrados por tais dívidas e limites para o uso de enfeites salariais e ônus de propriedade para coletar contas médicas não pagas.

Em muitos casos, as regras da dívida médica ganharam apoio bipartidário, refletindo a popularidade esmagadora dessas proteções do consumidor. Na Virgínia, o governador republicano conservador do estado assinou este ano uma medida que restringe a penhora salarial e limite as taxas de juros.

E vários legisladores do Partido Republicano da Califórnia se juntaram aos democratas em apoio a uma medida para facilitar o acesso aos pacientes de assistência financeira de hospitais para grandes contas.

“Esse é o tipo de senso comum, que apela aos republicanos e democratas”, disse Eva Stahl, vice -presidente da Indued Medical Divid, uma organização sem fins lucrativos que compra e retira as dívidas dos pacientes e pressionou para proteções de pacientes expandidos.

Mas em vários estados, o caminho para mais salvaguardas atingiu paredes.

As contas para proibir dívidas médicas de comparecer aos relatórios de crédito falharam em Wyoming e Dakota do Sul, apesar do apoio de alguns parlamentares do Partido Republicano. E medidas para limitar as coleções agressivas contra residentes com dívida médica foram descarriladas em Indiana, Montana e Nevada.

Em alguns estados, as medidas enfrentaram forte oposição dos cobradores de dívidas, do setor de relatórios de crédito e dos bancos, que disseram aos legisladores que, sem informações sobre dívidas médicas, eles podem acabar oferecendo aos consumidores empréstimos arriscados.

No Maine, a Associação da Indústria de Dados do Consumidor, que representa agências de crédito, disse aos legisladores que a regulamentação da dívida médica deve ser deixada para o governo federal. “Somente padrões nacionais e uniformes podem atingir os objetivos duplos de proteger os consumidores e manter relatórios de crédito precisos”, alertou Zachary Taylor, diretor de relações governamentais do grupo.

Em Dakota do Sul, a deputada estadual Lana Greenfield, republicana, ecoou objeções da indústria ao exortar seus colegas a votar contra uma proibição de relatórios de crédito. “Os bancos de cidade pequena não puderam receber informações sobre uma mega-mega conta médica. E assim, eles de boa fé talvez emprestassem dinheiro a alguém sem saber qual era seu crédito”, disse Greenfield no chão da casa.

De acordo com o governo Biden, os pesquisadores da CFPB descobriram que a dívida médica, diferentemente de outras dívidas, não era um bom preditor de credibilidade.

Mas o deputado do Estado de Dakota do Sul, Brian Mulder, um republicano que preside o Comitê de Saúde e autor da legislação, observou o poder do setor bancário em Dakota do Sul, onde regulamentos favoráveis ​​fizeram do Estado um ímã para instituições financeiras.

Em Montana, a legislação para proteger uma parte dos ativos dos devedores da penhora aprovou facilmente um comitê. Os apoiadores esperavam que a medida fosse particularmente útil para os pacientes nativos americanos, que são desproporcionalmente sobrecarregados pela dívida médica.

Mas quando o projeto chegou ao chão da Câmara, os oponentes “apareceram em massa”, conversando individualmente com os parlamentares republicanos uma hora antes da votação, disse o deputado Ed Stafman, um democrata que escreveu o projeto. “Eles lassaram votos suficientes para derrotar por pouco o projeto”, disse ele.

Os advogados de pacientes e legisladores que apoiaram algumas dessas medidas disseram que estão otimistas de que serão capazes de superar a oposição do setor no futuro.

E há sinais de que a legislação para expandir as proteções dos pacientes pode avançar em outros estados conservadores, incluindo Ohio e Texas. Uma proposta no Texas para forçar hospitais sem fins lucrativos a expandir a ajuda a pacientes que enfrentam grandes projetos de lei obtiveram apoio das principais organizações conservadoras.

“Essas coisas às vezes podem levar tempo”, disse Lucy Culp, que supervisiona os esforços estaduais de lobby da Blood Cancer United, anteriormente conhecida como Sociedade de Leucemia e Linfoma. O grupo de pacientes vem pressionando por proteções de dívidas médicas estaduais nos últimos anos, inclusive em Montana e Dakota do Sul.

Mais preocupante, disse Culp, é a onda de pacientes sem seguro esperados, pois milhões de americanos perdem a cobertura de saúde devido a cortes na lei tributária do Partido Republicano aprovada recentemente. Isso quase certamente tornará o problema da dívida médica do país mais terrível.

“Os estados não estão prontos para isso”, disse Culp.

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