O sistema de dopamina do cérebro pode vincular o uso e a psicose da maconha

Um estudo liderado pela Universidade de McGill descobriu que pessoas com transtorno de uso de cannabis (CUD) apresentaram níveis elevados de dopamina em uma região cerebral associada à psicose.

As descobertas são publicadas na revista Jama Psychiatry.

“Isso pode ajudar a explicar por que o uso de cannabis aumenta o risco de alucinações e delírios, sintomas -chave da esquizofrenia e outros distúrbios psicóticos”, disse a primeira autora Jessica Ahrens, Ph.D. Aluno no programa integrado de McGill em neurociência.

A dopamina é um neurotransmissor que ajuda a regular o humor e a motivação, e um excesso está associado à psicose. Embora se soubesse que a cannabis influencia a dopamina, este estudo esclarece onde no cérebro essas mudanças ocorrem. O distúrbio do uso de cannabis é quando alguém tem problemas para controlar seu uso de cannabis, continua apesar dos efeitos negativos e pode sofrer desejos ou retirada.

“Há muito tempo, pesquisadores clínicos de todo o mundo procuram um link que mostra que a cannabis afeta o mecanismo do cérebro por trás da psicose. Agora mostramos que uma via de dopamina compartilhada pode ser a resposta”, disse Ahrens.

O estudo envolveu 61 pessoas, incluindo aquelas com e sem distúrbios de uso de maconha, bem como indivíduos com esquizofrenia em estágio inicial, alguns dos quais também tinham CUD. Usando uma varredura cerebral especializada chamada Neuromelanin-RI, os pesquisadores da Western University mediram seu sinal de neuromelanina, que reflete a atividade da dopamina.

Pessoas com CUD tinham um sinal de neuromelanina anormalmente alto, e a elevação estava ligada à gravidade de seu uso de cannabis. Por outro lado, aqueles sem esquizofrenia ou cud não mostraram esse aumento. Estudos maiores são necessários para confirmar esses achados.

Educar jovens sobre riscos de cannabis

Cerca de um em cada cinco jovens no Canadá são usuários de cannabis, consumindo-o diariamente ou quase diariamente. Compreender o impacto da droga na saúde mental continua sendo uma questão premente.

“A falta de evidências biológicas claras que ligam a cannabis à psicose dificultaram a persuadir jovens com sintomas psicóticos a reduzir seu uso”, disse a Dra. Lena Palaniyappan, professora de psiquiatria em McGill e psiquiatra do Instituto da Universidade de Saúde Mental de Douglas.

“Nossas descobertas podem ajudar médicos e profissionais de saúde mental a educar melhor os pacientes sobre os riscos potenciais de uso frequente de maconha, especialmente para aqueles com histórico familiar de psicose”, afirmou.

Pesquisas futuras explorarão se o uso de cannabis a longo prazo leva a mudanças duradouras da dopamina e se esses efeitos revertem após o desistência.