O primeiro ensaio clínico de um chatbot de terapia de IA produz benefícios significativos em saúde mental

Os pesquisadores de Dartmouth conduziram o primeiro ensaio clínico de um chatbot de terapia alimentado por IA generativa e descobriram que o software resultou em melhorias significativas nos sintomas dos participantes, de acordo com os resultados publicados no New England Journal of Medicine Ai.

As pessoas do estudo também relataram que poderiam confiar e se comunicar com o sistema, conhecido como TherABOT, em um grau comparável ao trabalho com um profissional de saúde mental.

O estudo consistiu em 106 pessoas de todos os Estados Unidos diagnosticados com transtorno depressivo maior, transtorno de ansiedade generalizada ou um distúrbio alimentar. Os participantes interagiram com o TherABOT através de um aplicativo para smartphone, digitando respostas para prompts sobre como estavam se sentindo ou iniciando conversas quando precisavam conversar.

As pessoas diagnosticadas com depressão experimentaram uma redução média de 51% nos sintomas, levando a melhorias clinicamente significativas no humor e no bem-estar geral, relatam os pesquisadores. Os participantes com ansiedade generalizada relataram uma redução média nos sintomas de 31%, com muitos mudanças de ansiedade moderada para leve ou de ansiedade leve para abaixo do limiar clínico para o diagnóstico.

Entre os que estavam em risco de distúrbios alimentares – que são tradicionalmente mais desafiadores de tratar – os usuários de teatro mostraram uma redução média de 19% nas preocupações com a imagem e o peso corporais, o que superou significativamente um grupo de controle que também fez parte do estudo.

Os pesquisadores concluem que, embora a terapia movida a IA ainda precise crítica de supervisão clínica, ela tem o potencial de fornecer apoio em tempo real para muitas pessoas que não têm acesso regular ou imediato a um profissional de saúde mental.

“As melhorias nos sintomas que observamos foram comparáveis ​​ao relatado para a terapia ambulatorial tradicional, sugerindo que essa abordagem assistida pela AC pode oferecer benefícios clinicamente significativos”, diz Nicholas Jacobson, autor sênior do estudo e professor associado de ciência biomédica de dados e psiquiatria da escola de medicina Geisel.

“Não há substituição para cuidados pessoais, mas não há nem provedores suficientes para dar a volta”, diz Jacobson. Para todos os provedores disponíveis nos Estados Unidos, há uma média de 1.600 pacientes com depressão ou ansiedade sozinha, diz ele.

“Gostaríamos de ver a IA generativa ajudar a fornecer apoio à saúde mental ao grande número de pessoas fora do sistema de atendimento pessoal. Vejo o potencial de terapia de pessoa e software para trabalhar juntos”, diz Jacobson, que é o diretor do Core de Desenvolvimento e Avaliação do Tratamento no Centro de Tecnologia e Saúde Comportamental de Dartmouth.

Michael Heinz, o primeiro autor do estudo e professor assistente de psiquiatria em Dartmouth, diz que os resultados do julgamento também destacam o trabalho crítico antes antes que a IA generativa possa ser usada para tratar as pessoas com segurança e eficácia.

“Embora esses resultados sejam muito promissores, nenhum agente de IA generativo está pronto para operar totalmente autonomamente na saúde mental, onde há uma ampla gama de cenários de alto risco que pode encontrar”, diz Heinz, que também é um psiquiatra de Dartmouth Hitchcock no LEBANON, NH “ainda precisamos para melhor entender e quantificar os riscos”, no LEBANON, NH “, ainda precisamos para melhorar a saúde.

A Therabot está em desenvolvimento no AI e no Laboratório de Saúde Mental de Jacobson em Dartmouth desde 2019. O processo incluiu consulta contínua com psicólogos e psiquiatras afiliados à Dartmouth e Dartmouth Health.

Quando as pessoas iniciam uma conversa com o aplicativo, a TherABOT responde com diálogo natural e aberto de texto com base em um conjunto de treinamento original que os pesquisadores desenvolveram a partir de práticas recomendadas atuais e baseadas em evidências para psicoterapia e terapia cognitiva, diz Heinz.

Por exemplo, se uma pessoa com ansiedade diz a Therabot que está se sentindo muito nervosa e sobrecarregada ultimamente, pode responder: “Vamos dar um passo atrás e perguntar por que você se sente assim”. Se a TherABOT detectar conteúdo de alto risco, como a ideação suicida durante uma conversa com um usuário, ele fornecerá um aviso para ligar para o 911 ou entrará em contato com uma prevenção de suicídio ou linha direta de crise, com a pressão de um botão na tela.

O ensaio clínico forneceu aos participantes selecionados aleatoriamente para usar o TherABOT com quatro semanas de acesso ilimitado. Os pesquisadores também rastrearam o grupo de controle de 104 pessoas com as mesmas condições diagnosticadas que não tiveram acesso ao THERABOT.

Quase 75% do grupo TherABOT não estavam sob tratamento farmacêutico ou outro terapêutico na época. O aplicativo perguntou sobre o bem-estar das pessoas, personalizando suas perguntas e respostas com base no que aprendeu durante suas conversas com os participantes. Os pesquisadores avaliaram conversas para garantir que o software estivesse respondendo nas melhores práticas terapêuticas.

Após quatro semanas, os pesquisadores mediram o progresso de uma pessoa através de questionários padronizados que os médicos usam para detectar e monitorar cada condição. A equipe fez uma segunda avaliação depois de mais quatro semanas, quando os participantes puderam iniciar conversas com o TherABOT, mas não receberam mais instruções.

Após oito semanas, todos os participantes que usam TherABOT sofreram uma redução acentuada nos sintomas que excedem o que os médicos consideram estatisticamente significativa, diz Jacobson.

Essas diferenças representam melhorias robustas do mundo real que os pacientes provavelmente notariam em suas vidas diárias, diz Jacobson. Os usuários envolvidos com a TherABOT por uma média de seis horas durante o julgamento ou o equivalente a cerca de oito sessões de terapia, diz ele.

“Nossos resultados são comparáveis ​​ao que veríamos para pessoas com acesso a terapia cognitiva padrão de ouro com fornecedores ambulatoriais”, diz Jacobson. “Estamos falando de potencialmente dar às pessoas o equivalente ao melhor tratamento que você pode obter no sistema de assistência em períodos mais curtos”.

Criticamente, as pessoas relataram um grau de “aliança terapêutica” de acordo com o que os pacientes relatam para os provedores pessoais, segundo o estudo. A aliança terapêutica refere -se ao nível de confiança e colaboração entre um paciente e seu cuidador e é considerado essencial para a terapia bem -sucedida.

Uma indicação desse vínculo é que as pessoas não apenas forneceram respostas detalhadas às instruções da TherABOT – elas iniciaram frequentemente conversas, diz Jacobson. As interações com o software também apareceram em subidas associadas à maldade, como no meio da noite.

“Não esperávamos que as pessoas quase tratassem o software como um amigo. Diz -me que eles estavam realmente formando relacionamentos com Therabot”, diz Jacobson. “Meu senso é que as pessoas também se sentiram confortáveis ​​conversando com um bot porque isso não as julgará”.

O estudo THERABOT mostra que a IA generativa tem o potencial de aumentar o envolvimento de um paciente e, principalmente, o uso contínuo do software, diz Heinz.

“O TherABOT não se limita a um escritório e pode ir a qualquer lugar que um paciente vá. Estava disponível o tempo todo para os desafios que surgiram na vida cotidiana e poderiam levar os usuários através de estratégias para lidar com eles em tempo real”, diz Heinz. “Mas o recurso que permite que a IA seja tão eficaz também é o que confere seu risco – os pacientes podem dizer qualquer coisa a ele e pode dizer qualquer coisa de volta”.

O desenvolvimento e o teste clínico desses sistemas precisam ter benchmarks rigorosos para segurança, eficácia e o tom do engajamento, e precisa incluir a supervisão e o envolvimento de especialistas em saúde mental, diz Heinz.

“Este estudo colocou em foco que a equipe de estudo deve estar equipada para intervir – possivelmente imediatamente – se um paciente expressar uma preocupação aguda de segurança, como ideação suicida, ou se o software responder de uma maneira que não esteja de acordo com as melhores práticas”, diz ele. “Felizmente, não vimos isso frequentemente com TherAbot, mas isso é sempre um risco com a IA generativa, e nossa equipe de estudo estava pronta”.

Nas avaliações de versões anteriores do TherABOT há mais de dois anos, mais de 90% das respostas foram consistentes com as melhores práticas terapêuticas, diz Jacobson. Isso deu à equipe a confiança para avançar com o ensaio clínico.

“Há muitas pessoas entrando nesse espaço desde o lançamento do ChatGPT, e é fácil lançar uma prova de conceito que parece ótima à primeira vista, mas a segurança e a eficácia não estão bem estabelecidas”, diz Jacobson. “Este é um daqueles casos em que é necessária uma supervisão diligente e, desde que realmente nos diferencia neste espaço”.