Como os truques visuais podem aliviar a percepção da dor

Se uma pessoa esconde sua própria mão e se concentra em uma mão de borracha, poderá percebê -la como parte de seu próprio corpo sob certas condições. O que parece um truque poderia um dia ser usado para ajudar os pacientes que sofrem de dor crônica.

Pesquisadores da clínica de medicina psicossomática e psicoterapia no Hospital Universitário da LWL em Bochum, na Alemanha, mostraram que a dor causada pelo calor é experimentada como menos grave graças à ilusão da mão de borracha. Eles publicaram suas descobertas na revista Relatórios de dor.

O calor cria ilusão

A ilusão da mão de borracha ocorre quando a mão oculta e a mão de borracha são tocadas ao mesmo tempo, por exemplo, com uma escova. No experimento descrito aqui, a ilusão não foi evocada através do toque, mas através de um estímulo térmico e iluminação simultânea com luz vermelha:

Na primeira etapa, os pesquisadores determinaram o limiar de dor individual para a dor no calor em todos os 34 participantes do teste destro. Os participantes então colocaram a mão esquerda para trás de uma tela para que não pudessem mais vê -la. A mão escondida pela tela foi colocada em uma cabeça de termodo, uma pequena placa que pode ser aquecida em condições controladas.

Em vez de a mão esquerda, uma mão de borracha foi colocada na frente dos participantes, que poderia ser iluminada com luz vermelha por baixo. A mão direita dos participantes do teste foi colocada em um controle deslizante que eles usaram durante o experimento para avaliar continuamente a dor do calor na mão esquerda.

Os pesquisadores realizaram várias execuções de teste nas quais aqueceram o termodo em vários níveis de temperatura logo abaixo do respectivo limiar de dor, exatamente no limiar da dor e significativamente acima dela. A mão de borracha foi iluminada simultaneamente com luz vermelha.

“O estímulo térmico na mão esquerda com a iluminação vermelha simultânea da mão de borracha evocou a ilusão”, explica o supervisor do estudo, professor Martin Diers, chefe da seção de pesquisa, medicina comportamental clínica e experimental. Uma pesquisa dos participantes do teste confirmou esses achados após cada série de experimentos. Na condição de controle, os pesquisadores conduziram o experimento com uma mão de borracha girada em 180 graus.

A intensidade da dor diminui

“Mostramos que a intensidade da dor percebida foi reduzida na condição de ilusão de borracha em comparação com a condição de controle”, diz Martin Diers. “Assumimos que o mecanismo por trás da ilusão da mão de borracha é a integração multissensorial de informações visuais, táteis (aqui nociceptivas) e proprioceptivas. Os resultados sugerem que quando as pessoas percebem a mão de borracha como parte de seu próprio corpo, isso reduz sua percepção da dor”.

Outro fator pode ser o fenômeno da analgesia visual, que também foi demonstrado em outros estudos: um estímulo à dor é percebido como menos intenso se a pessoa puder ver a parte relevante do corpo enquanto estiver ocorrendo. “No entanto, ainda não entendemos completamente a base neural para esse fenômeno”, diz Diers.

No futuro, os resultados poderiam ser usados ​​no tratamento da dor. Um campo de uso concebível seria o tratamento da complexa síndrome da dor regional, por exemplo, na qual os pacientes normalmente experimentam dor e inchaço na mão.