Tai chi pode ajudar a controlar os sintomas da doença de Parkinson – nova pesquisa

A centenária arte marcial do tai chi demonstrou trazer muitos benefícios à saúde, incluindo melhorar o equilíbrio, reduzir a ansiedade e prevenir doenças cardiovasculares.

Mas esses não são os únicos benefícios que este exercício pode trazer. Um estudo publicado recentemente demonstrou pela primeira vez que o tai chi pode reduzir a gravidade dos sintomas do Parkinson a longo prazo.

Para conduzir o estudo, os pesquisadores recrutaram pacientes com doença de Parkinson esporádica. Este é um tipo de doença de Parkinson que não é herdado de um membro da família. Eles se concentraram na doença de Parkinson esporádica para poder examinar os benefícios do tai chi exclusivamente nos sintomas de Parkinson. Os pesquisadores excluíram pessoas com outros problemas de saúde (como outras doenças neurodegenerativas) que possam tê-los impedido de participar das aulas de tai chi.

Os participantes foram então divididos em dois grupos – um grupo de controle de 187 pessoas que não praticavam exercícios e um grupo de 143 pessoas que completaram aulas de tai chi. Os participantes tinham idade média de 66 anos. Houve um número igual de participantes do sexo masculino e feminino. Todos os participantes estavam em um estágio inicial da doença de Parkinson e só tinham sido diagnosticados há quatro anos, em média. Isto significava que quaisquer alterações nos sintomas observadas entre os dois grupos poderiam ser atribuídas ao tai chi.

Os participantes do grupo de tai chi tiveram cinco aulas ao longo do estudo, que começou em 2016 e terminou em 2018. Eles também foram instruídos a treinar duas vezes por semana durante uma hora. Todos os participantes foram acompanhados durante um período de três anos entre 2019 e 2021 para monitorar seus sintomas.

Os participantes do grupo de tai chi apresentaram melhor função motora ao final do estudo. O grupo de controle, por outro lado, experimentou um declínio mais rápido das suas funções motoras – incluindo a capacidade de caminhar e o equilíbrio. O grupo de controle também tomou, em média, mais medicamentos para Parkinson para controlar os sintomas ao longo do estudo, em comparação com o grupo de tai chi. Isto significa que a doença foi mais grave e progrediu mais rapidamente no grupo de controle, ou que o tai chi teve um efeito protetor na progressão da doença.

Os efeitos positivos do tai chi também foram aparentes nos sintomas não motores, com o grupo do tai chi relatando melhor qualidade de vida e bem-estar, sono, bem como benefícios de memória e pensamento.

Dado que os medicamentos atuais usados ​​para tratar e controlar o Parkinson não atrasam a progressão da doença nem previnem o agravamento dos sintomas, ter uma terapia complementar acessível, mas eficaz, como o tai chi, pode ser benéfico para os pacientes.

Mas por mais promissores que sejam esses resultados, o estudo teve algumas limitações dignas de nota. A primeira é que os grupos não foram randomizados. O padrão ouro em ensaios clínicos é randomizar os participantes em grupos para evitar a introdução de preconceitos no estudo.

Assim, como os grupos não foram randomizados, os participantes podem ter sido recrutados para um grupo devido à motivação para praticar exercícios ou outros fatores de estilo de vida. Outra razão pela qual alguns participantes foram recrutados para o grupo de controle foi por razões práticas – como a localização do participante ou conflitos de trabalho.

Os pesquisadores recomendam que estudos maiores de acompanhamento no futuro utilizem a randomização para evitar vieses.

Exercício e Parkinson

Este não é o primeiro estudo que mostra que o tai chi pode trazer benefícios para pessoas com doença de Parkinson. Mas ensaios anteriores só encontraram benefícios a curto prazo, durante períodos de seis meses. Este estudo é o primeiro desse tipo a mostrar benefícios a longo prazo.

Outros tipos de exercício também foram investigados para verificar se beneficiam os pacientes com doença de Parkinson – incluindo treinamento intervalado de alta intensidade e exercícios aeróbicos, como caminhada ou natação. Foi demonstrado que estes beneficiam os sintomas motores e retardam a progressão da doença durante um curto período de tempo.

Não se sabe ao certo por que o exercício – e especificamente o tai chi – é tão benéfico para as pessoas com Parkinson. Mas sabemos, através de outras pesquisas, que a falta de exercício pode promover inflamação, que é detectada no sangue de pessoas com doença de Parkinson. A inflamação crônica pode levar à perda de neurônios (células nervosas que enviam mensagens por todo o corpo) no cérebro.

As pessoas que praticam tai chi apresentam marcadores antiinflamatórios no sangue. Talvez isso possa explicar por que é benéfico para pessoas com Parkinson, pois diminui a inflamação.

Embora sejam necessárias mais pesquisas – especialmente para entender se o tai chi também beneficia as pessoas com estágios avançados da doença de Parkinson – as descobertas deste último estudo mostram que o tai chi pode ser usado como um complemento aos planos de tratamento. Aborda os aspectos físicos e mentais da condição, proporcionando benefícios como melhora do equilíbrio, flexibilidade e bem-estar. Apenas certifique-se de consultar seu médico de família ou neurologista antes de tentar.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.