A função emocional dos sonhos não é a mesma em todos os lugares

Ao comparar os sonhos das populações ocidentais e não ocidentais, um estudo da UNIGE e da Universidade de Toronto mostra que os sonhos podem ter uma função emocional variável.

Por que sonhamos? Produto da neurofisiologia do nosso cérebro, sonhar é uma experiência complexa que pode assumir muitos tons emocionais e simular a realidade em vários graus. Como resultado, ainda não há uma resposta clara para esta questão.

Um estudo liderado pelas universidades de Genebra (UNIGE) e Toronto, e pelos Hospitais Universitários de Genebra (HUG), comparou os sonhos de duas comunidades forrageiras, na Tanzânia e na República Democrática do Congo, com os de indivíduos que vivem na Europa e na América do Norte. . Mostrou que os dois primeiros grupos produziram sonhos mais ameaçadores, mas também mais catárticos e socialmente orientados, do que os grupos ocidentais.

Esses resultados, agora publicados em Relatórios Científicosmostram quão fortes são os vínculos entre o ambiente sociocultural e a função dos sonhos.

Sonhar é uma experiência alucinatória comum a todos os seres humanos. Ocorre com mais frequência durante a fase paradoxal do sono, conhecida como fase de Movimento Rápido dos Olhos (REM). No entanto, pode ocorrer em qualquer fase do sono. Quais são as funções fisiológicas, emocionais ou culturais dos sonhos? Regula nossas emoções? Prepara-nos para lidar com uma situação específica? Teorias recentes sugerem que durante um sonho “funcional”, o indivíduo simula situações mais ameaçadoras e/ou sociais, o que teria uma vantagem evolutiva na promoção de um comportamento adaptado às situações da vida real.

O resultado dos sonhos difere dependendo do ambiente e da população estudada

Para testar estas teorias, investigadores da UNIGE e da Universidade de Toronto compararam o conteúdo dos sonhos dos BaYaka na República Democrática do Congo e dos Hadza na Tanzânia – duas comunidades cujo modo de vida é próximo do dos nossos caçadores-recolectores. ancestrais – com os de diferentes grupos de indivíduos que vivem na Europa e na América do Norte (Suíça, Bélgica, Canadá), incluindo participantes saudáveis ​​e pacientes com distúrbios psiquiátricos.

Para os BaYaka e os Hadza, as narrativas dos sonhos foram coletadas durante um período de dois meses em campo por antropólogos da Universidade de Toronto. Os dados sobre os sonhos dos grupos ocidentais vieram de estudos anteriores, publicados entre 2014 e 2022.

“Descobrimos que os sonhos dos BaYaka e dos Hadza são muito dinâmicos. Muitas vezes começam com uma situação de perigo, em que a vida está ameaçada, mas acabam por encenar um meio de lidar com essa ameaça, ao contrário dos cenários nos grupos ocidentais que conhecemos. observado”, explica Lampros Perogamvros, docente privado e líder de grupo nos Departamentos de Psiquiatria e Neurociências Básicas da Faculdade de Medicina da UNIGE, e médico assistente do Centro HUG de Medicina do Sono, que liderou o estudo.

“Por outro lado, em populações clínicas – como pacientes que sofrem de pesadelos ou ansiedade social – os sonhos são intensos, mas não contêm uma resolução emocional catártica. Nestes últimos grupos, a função adaptativa do sonho parece ser deficiente”.

Um espelho do tecido social

Entre as respostas disponíveis aos indígenas diante de uma ameaça em seus sonhos, os pesquisadores descobriram que eram muito frequentes aquelas ligadas ao apoio social. É o caso, por exemplo, quando um indígena relata um sonho em que é atropelado por um búfalo no meio do mato, apenas para ser resgatado por um membro de sua comunidade. Ou quando outro sonha que cai em um poço e um de seus amigos o ajuda. Esses sonhos contêm sua própria resolução emocional.

“Entre os BaYaka e os Hadza, os laços sociais que mantêm são, por necessidade, muito fortes. Em comparação com as sociedades mais individualistas da Europa e da América do Norte, a vida quotidiana e a divisão do trabalho são tipicamente mais igualitárias. Parece este tipo de a conexão social e a confiança na comunidade significam que a melhor maneira como eles processam o conteúdo emocional associado à ameaça em seus sonhos é por meio das relações sociais que mantêm. Na verdade, essas relações são as ferramentas emocionais usadas para processar os desafios da vida “, explica David Samson, professor associado de antropologia evolutiva na Universidade de Toronto, Mississauga, e primeiro autor do estudo. A equipa de investigação sugere, portanto, que existe uma ligação estreita entre a função dos sonhos e as normas e valores sociais de cada sociedade específica estudada.

“No entanto, é difícil deduzir quaisquer ligações causais entre os sonhos e o funcionamento diurno neste estudo. Nem devemos concluir que os sonhos em grupos de indivíduos ocidentais não têm função emocional”, acrescenta Perogamvros. Na verdade, em 2019, a mesma equipa de investigação publicou um estudo que mostra que os “sonhos maus” nos indivíduos ocidentais, ou seja, sonhos com conteúdo negativo que não são pesadelos, são muitas vezes simulações dos nossos medos que nos preparam para enfrentá-los quando estivermos acordado.

“Parece haver mais de um tipo de sonho ‘funcional’. O presente estudo mostra que existe uma forte ligação entre a nossa vida sociocultural e a função dos sonhos”, conclui a investigadora.