Um especialista responde às suas perguntas

Uma onda de casos de lepra na Flórida levou as autoridades de saúde pública a concluir que a bactéria causadora da doença pode ser encontrada naturalmente no estado.

No passado, a maioria das pessoas com hanseníase nos Estados Unidos havia sido infectada pela primeira vez em algum outro país onde poderia ser mais comum.

Mas os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA divulgaram um novo relatório esta semana sobre uma onda de casos na Flórida, particularmente na parte central do estado. A lepra também existe em outras partes dos Estados Unidos. Por exemplo, um relatório recente descreveu seis casos de lepra entre residentes da Califórnia. Todos foram diagnosticados entre 2017 e 2022.

No entanto, a maioria dos americanos são não em risco de contrair hanseníase, enfatizaram os especialistas em saúde.

Também chamada de doença de Hansen, a lepra permanece extremamente rara nos Estados Unidos, observou o Dr. Andrea Maderal, diretor do Programa de Hanseníase do Hospital Memorial da Universidade de Miami/Jackson.

Cerca de 150 americanos por ano contraem a doença de Hansen. Em todo o mundo, cerca de 200.000 pessoas são diagnosticadas a cada ano, disse Maderal.

Não está claro exatamente como os pacientes da Flórida estão sendo infectados, disseram especialistas em saúde. Em casos anteriores nos EUA, os pacientes frequentemente viajavam para um país onde a doença é mais comum ou entravam em contato com um tatu-galinha, que carrega a bactéria causadora da doença. Mycobacterium leprae.

A lepra afeta a pele e o sistema nervoso periférico, geralmente causando erupções cutâneas e perda de sensibilidade. Uma biópsia de pele geralmente é necessária para diagnosticar a condição.

“Normalmente, as pessoas que recebem um diagnóstico o fazem porque desenvolveram uma erupção cutânea, e uma das características da hanseníase é que você perde a sensibilidade na área da erupção”, disse Maderal em um comunicado à imprensa da universidade. “A erupção pode estar em alguns pontos ou generalizada, e há muitos tipos diferentes de lesões. Também pode haver sensações dolorosas nas mãos e nos pés com essas erupções incomuns. E algumas pessoas que têm uma reação imune a hanseníase também pode causar febre e dores nas articulações”.

Além disso, mais de 95% da população dos EUA é naturalmente imune à infecção causada por essa bactéria. A infecção é completamente tratável, disse Maderal.

“Embora haja alguns que ouvem falar de lepra e pensam que é uma doença bíblica incurável, na verdade é muito tratável com terapia antibiótica”, disse ela.

Um paciente pode receber tratamento com vários antibióticos por 12 ou 24 meses, dependendo do nível de bactéria. Eles também podem receber medicamentos anti-inflamatórios e imunossupressores.

Então, o que você deve fazer se alguém em sua casa for diagnosticado com hanseníase?

A hanseníase parece se espalhar por gotículas respiratórias e contato próximo prolongado com uma pessoa infectada.

Isso significa que você pode estar em risco se outras pessoas em sua casa tiverem um alto nível dessa bactéria em seu corpo. Mas agora você também pode ser avaliado para detectar a doença precocemente. O paciente não é mais contagioso para ninguém após algumas doses de antibióticos.

Evite o contato com tatus-galinha, que transmitem a lepra em locais como Flórida, Louisiana e Texas. O contato direto com esses animais através da caça, toque, esfola e ingestão deles pode colocá-lo em risco. Pessoas com contato indireto também podem adquirir hanseníase, e pesquisas estão tentando aprender mais sobre isso.

Maderal disse que as pessoas só devem se preocupar em contrair hanseníase na Flórida se morarem ou tiverem contato próximo com alguém diagnosticado com a doença. O risco de transmissão é muito baixo.

Alguém que suspeite que pode estar infectado deve consultar um dermatologista e fazer uma biópsia de pele, disse Maderal.

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