Um plano para reduzir a lista de espera do Medicaid de Montana foi recebido com aplausos bipartidários. Então um veto

A senadora do estado de Montana, Becky Beard, achou que havia encontrado uma solução para a escassez de opções de cuidados de vida assistida para Montananos que não podem pagar por eles mesmos – uma escassez que ela percebeu enquanto procurava um lugar adequado para sua mãe morar.

Beard, um republicano da cidade rural de Elliston, introduziu um projeto de lei na legislatura controlada pelo Partido Republicano nesta primavera. A proposta teria tirado mais de 200 pessoas das listas de espera para cuidados com o governo e economizado o dinheiro do estado ao acessar mais dinheiro federal do Medicaid para cobrir seus custos e o custo daqueles que já estão em vida assistida.

O projeto de lei teve amplo apoio de proprietários de instalações de vida assistida cujas instalações eventualmente aceitariam mais desses pacientes cobertos pelo Medicaid, o programa estadual-federal que paga contas médicas e outras relacionadas à saúde para pessoas de baixa renda e deficientes. Em Montana, o governo federal paga cerca de 65% do custo da maioria dos serviços cobertos pelo Medicaid, e o estado paga o restante.

Mas o governador republicano Greg Gianforte vetou a medida em 18 de maio, duas semanas após o encerramento da legislatura. Uma votação pós-sessão em junho pelos 150 legisladores de Montana para anular o veto falhou por 10 votos.

O veto de Gianforte decepcionou e mistificou os apoiadores do projeto.

“Não vejo onde haja algum impacto negativo, financeiramente para o estado, para os residentes ou para nós como provedores”, disse Mike White, co-proprietário de sete casas de repouso em Montana. “Achei que, de todos os projetos de lei, este seria o último a ser vetado.”

Gianforte disse que o projeto de lei, ao criar outro programa de direitos do Medicaid, poderia custar muito mais ao estado a longo prazo. Ele também disse que isso teria restringido a capacidade do estado de atender residentes financiados pelo Medicaid “em um ambiente comunitário”.

Os defensores do projeto de lei disseram que o governador está simplesmente errado – e que Montana perdeu uma oportunidade de resolver um problema antigo: as longas listas de espera para pessoas no Medicaid que precisam de assistência ou cuidados domiciliares, para mantê-los longe de lares de idosos mais caros.

Uma análise do próprio escritório de orçamento de Gianforte disse que o projeto teria economizado US$ 1 milhão para o estado durante seus primeiros dois anos usando mais dinheiro federal. Alguns defensores também apontaram para o superávit de $ 2,4 bilhões do estado, dizendo que o estado certamente poderia arcar com essa pequena mudança em seu plano Medicaid, se acabasse custando ao estado.

“Esta administração mostrou que não se importa com os pobres, com as pessoas que estão lutando”, disse a deputada estadual Mary Caferro, democrata. “Eles simplesmente não se importam, porque tínhamos dinheiro para isso.”

A administração Gianforte insistiu que não há uma maneira precisa de estimar os custos de longo prazo de colocar a vida assistida sob uma opção do Medicaid chamada Community First Choice, e que isso complicaria o gerenciamento de serviços domésticos e de vida assistida.

O Projeto de Lei 296 do Senado de Beard exigiria que o estado colocasse o financiamento do Medicaid para vida assistida sob a Community First Choice a partir de 2026, em vez de um programa de “isenção”, onde tem estado por muitos anos.

Os estados devem solicitar aos federais renúncias do Medicaid para oferecer serviços ou cobrir populações não cobertas pela lei federal. Como muitos outros estados, Montana pediu uma renúncia décadas atrás para cobrir serviços não médicos que ajudam a manter idosos ou deficientes fora de asilos ou outros ambientes institucionais. Cerca de 2.700 habitantes de Montana usam esses serviços abrangidos pela isenção a cada ano, incluindo cerca de 900 em instalações de vida assistida.

Mas o financiamento do programa Big Sky Waiver de Montana é limitado pela legislatura, por isso há uma lista de espera para os serviços cobertos. A partir desta primavera, cerca de 160 pessoas que se qualificaram para a cobertura do Medicaid estavam na lista de espera por um local de residência assistida.

Outras 150 pessoas esperavam por outros serviços do Medicaid, como atendimento domiciliar que ajuda nas tarefas diárias, como comer, vestir e tomar banho. Essas vagas serão abertas apenas se os legisladores aprovarem mais financiamento ou se uma pessoa que recebe os serviços morrer ou não se qualificar mais para o Medicaid.

Community First Choice, no entanto, não tem lista de espera porque é um direito, sem limite de financiamento. Uma pessoa que se qualifica para o Medicaid recebe todos os serviços cobertos pelo programa.

O CFC foi criado como uma opção estadual do Medicaid pelo Affordable Care Act de 2010, na esperança de expandir a cobertura de serviços que ajudam idosos e deficientes com pouca renda e poucos bens a viver de forma independente, ficando fora de instalações caras.

Para encorajar os estados a incorporar o CFC em seus planos Medicaid, o Affordable Care Act oferecia uma correspondência federal mais alta, de 6 pontos percentuais adicionais.

No entanto, apenas nove estados adotaram o CFC e apenas três – Washington, Oregon e Califórnia – optaram por cobrir a vida assistida no programa.

Montana é um dos nove estados que se candidataram ao programa, há 11 anos sob o governo do governador democrata Brian Schweitzer. Mas o estado não incluiu a vida assistida como um serviço coberto pelo CFC.

Rose Hughes, diretora executiva da Montana Health Care Association, que representa lares de idosos e instalações de vida assistida, disse que os estados aparentemente temem que tornar esses serviços um direito aumentará seus orçamentos do Medicaid.

Mas ela argumentou que expandir a cobertura de vida assistida sob o Medicaid economiza dinheiro dos estados porque pode manter as pessoas longe de lares de idosos mais caros e, em alguns casos, custa menos do que os cuidados domiciliares.

A vida assistida “é um serviço extremamente econômico e que os idosos gostam”, disse Hughes.

Ela também observou que qualquer pessoa que se qualifica para viver com assistência sob o CFC ou a isenção é elegível para cuidados domiciliares.

“No dia em que forem colocados em uma lista de espera, eles poderão ir para uma casa de repouso e o estado pagará por isso”, disse Hughes.

E livrar-se da lista de espera é simplesmente a coisa mais humana a se fazer, disseram os defensores do projeto.

A lista de espera, gerenciada pelo estado, classifica o nível de necessidade das pessoas e pode parecer incrivelmente arbitrária, disseram os defensores do projeto. Existem listas de espera separadas para diferentes localidades; se você estiver na lista em uma cidade e se mudar para outra, deverá entrar em outra lista de espera.

“Esses sistemas são projetados para proteger as pessoas quando ficam sem recursos. Essas pessoas fizeram sua parte e devemos isso a elas”, disse Michael Coe, diretor de operações da Caslen Living Centers, empresa de propriedade de White.

Beard acabou encontrando para sua mãe de 82 anos uma vaga em uma casa de repouso para idosos em Helena, que sua mãe paga sozinha, sem a ajuda do Medicaid.

Beard disse que a experiência mostrou a dificuldade que muitos montanenses enfrentam para encontrar tais serviços se não puderem pagar.

Ela disse que compartilha as preocupações de seus colegas conservadores sobre o orçamento do estado, mas, sobre esse assunto, ela acha que pagar por mais vagas de vida assistida é tanto fiscalmente sólido quanto a coisa certa a fazer – e ela o fará novamente na legislatura de 2025.

“Esta é uma necessidade real e ainda não terminamos”, disse Beard. “Eu não vou desistir disso.”

2023 KFF Health News.
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