Tratamento simples com oxigênio pode ajudar pacientes a ‘melhorar dramaticamente’ após lesão cerebral

As habilidades de aprendizagem motora permitem que nos movamos pelo mundo: nós as usamos para aprender a andar, como pegar uma bebida, como correr. Mas a idade ou a doença podem enfraquecer nossa capacidade de aprender tarefas motoras. Cientistas que estudam o impacto da suplementação de oxigênio no aprendizado motor encontraram um tratamento promissor que pode ajudar pacientes que sofreram traumas neurológicos a recuperar habilidades antigas.

“Um tratamento simples e fácil de administrar com 100% de oxigênio pode melhorar drasticamente os processos de aprendizado motor humano”, disse o Dr. Marc Dalecki, agora na Universidade Alemã de Saúde e Esportes em Berlim, autor sênior do estudo em Fronteiras da Neurociência.

Reaproveitando um tratamento de linha de frente

Nosso cérebro precisa de muito oxigênio. Em contextos de baixo oxigênio, a função cognitiva diminui, enquanto em contextos de alto oxigênio ela se recupera, e a entrega de 100% de oxigênio já é usada para ajudar a preservar o máximo possível do cérebro em pacientes com lesões neurológicas.

O aprendizado motor depende particularmente do processamento de informações dependentes de oxigênio e das funções de memória: os humanos aprendem por tentativa e erro, portanto, a capacidade de lembrar e integrar informações de testes anteriores é fundamental para o aprendizado motor eficiente e eficaz. Então, a suplementação de oxigênio durante o aprendizado de uma tarefa motora pode ajudar as pessoas a aprender mais rápido e com mais eficácia, oferecendo esperança para pacientes de neurorreabilitação?

“Eu tive essa ideia em mente por quase uma década e prometi a mim mesmo investigá-la assim que tivesse meu próprio laboratório de pesquisa”, disse Dalecki, que liderou a pesquisa experimental na Escola de Cinesiologia da Louisiana State University. “E com Zheng Wang, agora Dr. Zheng Wang, eu tinha o aluno de doutorado perfeito para dirigi-lo – um fisioterapeuta perspicaz com formação clínica e experiência em pacientes com AVC.”

Coordenação mão-olho

Dalecki e Wang recrutaram 40 participantes, 20 dos quais receberam 100% de oxigênio em pressão normobárica e 20 dos quais receberam ar medicinal (21% de oxigênio) através de uma cânula nasal durante a “adaptação” ou fase de aprendizado de uma tarefa.

Dalecki e Wang selecionaram uma tarefa visuomotora simples que envolvia desenhar linhas entre diferentes alvos em um tablet digital com uma caneta. A tarefa foi projetada para testar a rapidez com que os participantes foram capazes de integrar informações do olho e da mão, uma parte crucial do aprendizado motor. Depois que a tarefa foi aprendida, o alinhamento do cursor e da caneta foi alterado para ver com que eficácia os participantes se adaptaram à inconsistência e, em seguida, realinhados para uma sessão final para ver como eles se adaptaram ao realinhamento.

“O tratamento com oxigênio levou a um aprendizado substancialmente mais rápido e cerca de 30% melhor em uma tarefa típica de adaptação visuomotora”, disse Wang, primeiro autor do estudo e agora na Mayo Clinic em Rochester. “Também demonstramos que os participantes conseguiram consolidar essas melhorias após o término do tratamento com oxigênio”.

O oxigênio melhorou o aprendizado em 30%

Os cientistas descobriram que os participantes que receberam oxigênio aprenderam mais rápido e tiveram melhor desempenho, melhorias que se estenderam a sessões posteriores da tarefa quando o oxigênio não foi administrado.

O grupo de oxigênio moveu a caneta com mais suavidade e precisão e, quando o cursor foi ajustado em uma tentativa deliberada de despistá-los, eles se adaptaram mais rapidamente. Eles também cometeram erros maiores quando o alinhamento da caneta foi corrigido, sugerindo que eles haviam integrado o alinhamento anterior de forma mais completa do que o outro grupo.

Dalecki e Wang planejam investigar os efeitos a longo prazo desta suplementação na aprendizagem e testar a intervenção com outras tarefas de aprendizagem motora: é possível que as funções cerebrais relevantes para esta tarefa em particular se beneficiem de altos níveis de oxigênio ambiente, levando ao observado vantagens no desempenho. Eles também esperam levar o tratamento com oxigênio para idosos e feridos, na esperança de que isso os ajude a reaprender habilidades motoras.

“Nosso plano futuro é investigar se esse tratamento também pode melhorar os processos de recuperação motora após trauma cerebral”, disse Dalecki. “Como funcionou no cérebro jovem e saudável, esperamos que os efeitos possam ser ainda maiores no cérebro com deficiência neurológica e mais vulnerável”.