A participação social promove o envelhecimento ideal em adultos mais velhos, mostra a pesquisa

Um novo estudo acompanhou mais de 7.000 canadenses de meia-idade e mais velhos por aproximadamente três anos para entender se taxas mais altas de participação social estavam associadas ao envelhecimento bem-sucedido na vida adulta. Eles descobriram que aqueles que participaram de trabalho voluntário e aqueles que participaram de atividades recreativas eram mais propensos a manter uma saúde excelente durante o período subsequente de estudo de três anos e menos propensos a desenvolver problemas físicos, cognitivos, mentais ou emocionais.

Os pesquisadores definiram o envelhecimento bem-sucedido como a liberdade de quaisquer condições físicas, cognitivas, mentais ou emocionais graves que impeçam as atividades diárias, bem como altos níveis de auto-relato de felicidade, boa saúde física e saúde mental. Os pesquisadores incluíram apenas participantes que estavam envelhecendo com sucesso no início do estudo. O objetivo era ver se a participação social estava associada à probabilidade de manter uma saúde excelente.

Aproximadamente 72% desses entrevistados que participaram de atividades voluntárias ou recreativas no início do estudo ainda estavam envelhecendo com sucesso três anos depois. No entanto, apenas dois terços daqueles que não estavam participando dessas atividades estavam envelhecendo com sucesso no final do estudo. Depois de levar em consideração uma ampla gama de características sociodemográficas, os resultados indicaram que os entrevistados que participaram de atividades recreativas e trabalhos voluntários ou de caridade tiveram 15% e 17% mais chances de manter uma saúde excelente em todo o estudo, respectivamente.

“Embora a natureza observacional do estudo proíba a determinação da causalidade, faz sentido intuitivo que a atividade social esteja associada ao envelhecimento bem-sucedido”, diz a primeira autora, Mabel Ho, doutoranda da Faculdade de Serviço Social Factor-Inwentash da Universidade de Toronto (FIFSW). ) e o Instituto do Curso de Vida e Envelhecimento. “Ser socialmente ativo é importante, não importa quantos anos tenhamos. Sentir-se conectado e engajado pode melhorar nosso humor, reduzir nossa sensação de solidão e isolamento e melhorar nossa saúde mental e geral.”

Alguns profissionais médicos estão agora prescrevendo atividades sociais para seus pacientes, chamadas de ‘prescrições sociais’, uma intervenção não farmacológica que integra cuidados primários com serviços comunitários. A prescrição social pode ser usada para encorajar os idosos a se envolverem em atividades voluntárias e recreativas.

“É encorajador que existam maneiras de apoiar nosso bem-estar físico, cognitivo, mental e emocional à medida que envelhecemos. Esta é uma notícia maravilhosa para os adultos mais velhos e suas famílias, que podem antecipar que o declínio vertiginoso é inevitável com a idade”, diz sênior autora Esme Fuller-Thomson, diretora do Institute for Life Course & Aging e professora da Faculdade de Serviço Social Factor-Inwentash da Universidade de Toronto. “É importante que adultos mais velhos, famílias, médicos, formuladores de políticas e pesquisadores trabalhem juntos para criar um ambiente que apoie uma vida posterior vibrante e saudável”.

O conceito modificado de envelhecimento bem-sucedido introduzido neste estudo é mais inclusivo do que estudos anteriores e abrange medidas objetivas e subjetivas de envelhecimento ideal. A maioria das pesquisas anteriores sobre envelhecimento bem-sucedido classificou aqueles com quaisquer condições crônicas de saúde como não “envelhecendo com sucesso”. No estudo atual, os entrevistados ainda poderiam ser classificados como “envelhecendo com sucesso” se tivessem doenças crônicas, desde que pudessem se envolver em várias atividades diárias e estivessem livres de dores crônicas incapacitantes. A definição revisada também incorpora a percepção subjetiva dos idosos sobre seu processo de envelhecimento, saúde física e saúde mental, bem como seu bem-estar emocional auto-relatado, como felicidade e satisfação com a vida. A maioria dos estudos anteriores havia ignorado a experiência subjetiva de envelhecimento dos adultos mais velhos.

O estudo foi publicado online no Jornal Internacional de Pesquisa Ambiental e Saúde Pública. Ele usa dados longitudinais da onda de linha de base (2011-2015) e a primeira onda de acompanhamento (2015-2018) de dados do Canadian Longitudinal Study on Aging (CLSA) para examinar os fatores associados ao envelhecimento ideal. O CLSA incluiu 7.651 entrevistados com 60 anos ou mais na onda 2 que estavam com ótima saúde durante a linha de base da coleta de dados. A amostra foi restrita àqueles que estavam com excelente saúde no início do estudo, que representavam apenas 45% dos entrevistados.