Alga Sargassum carrega potencial para problemas respiratórios, diz médico toxicologista

Uma massa flutuante de algas marinhas de 5.000 milhas já começou a aparecer nas praias da Flórida e, com ela, o potencial para problemas de saúde respiratória. Um especialista da Baylor College of Medicine explica o que você precisa saber para manter sua família segura na praia.

“O sargaço em si não é perigoso. Ele pode conter diferentes águas-vivas e criaturas marinhas que podem ser uma fonte de picada”, disse a Dra. Sarah Shafer, toxicologista médica e professora assistente do Departamento de Medicina de Emergência Henry JN Taub em Baylor. “Assim que o sargaço for levado à praia, em 48 horas começará a se decompor e a perder gases tóxicos. À medida que se decompõe, temos que nos preocupar com a possível exposição aos seres humanos.”

Os sargassums se decompõem de várias maneiras, incluindo a liberação de amônia e sulfeto de hidrogênio, um gás tóxico. Quando o sulfeto de hidrogênio é “gaseificado”, ele pode produzir o cheiro de ovo podre mesmo em níveis baixos, disse Shafer. Quando o gás atinge um certo nível, no entanto, os humanos podem ficar “cegos” e não sentir o cheiro.

“Em níveis baixos, cheira a ovo podre no ar. Isso acontece em fontes termais naturais, como em Yellowstone. Pode causar alguns efeitos irritantes”, disse ela. “Em níveis elevados, pode causar morte súbita.”

Quando altamente concentrado em uma área fechada como um esgoto, o sulfeto de hidrogênio pode ser mortal. O composto é um asfixiante químico, o que significa que pode interferir no funcionamento das células, explicou Shafer.

Como as algas da praia não estão em uma área fechada, a asfixia não será uma preocupação para qualquer gás emitido. Mas será importante prestar atenção aos cheiros diferentes quando estiver perto de algas neste verão.

O que observar:

• Ovos podres ou cheiro de amônia
• Olhos irritados
• Náusea
• Irritação dos tecidos moles se você tocar em um pedaço de alga com maior concentração de sulfeto de hidrogênio

Pessoas em maior risco:

• Aqueles diagnosticados com asma ou outras condições respiratórias
• Quem mora perto da praia

Shafer recomenda que qualquer pessoa com problemas respiratórios deixe a área se sentir cheiro de ovos podres. “Se você não se sente bem, afaste-se disso”, disse ela. “Se houver sargaço suficiente para liberar tanto gás, você não vai querer estar lá de qualquer maneira.”