Pesquisa mostra por que algumas crianças podem ser mais lentas para aprender palavras

Uma nova pesquisa da Universidade de East Anglia revela por que algumas crianças podem ser mais lentas para aprender palavras do que outras.

Um estudo publicado hoje na Ciência do Desenvolvimento investiga para onde as crianças olham quando aprendem novas palavras. Ele descobriu que crianças com vocabulários maiores olhavam rapidamente para os objetos quando aprendiam novas palavras. Enquanto isso, as crianças que sabiam menos palavras olharam para frente e para trás entre os objetos e levaram mais tempo.

A equipe de pesquisa diz que suas descobertas podem ajudar a identificar crianças com atrasos na desenvolvimento da linguagem numa fase anterior. É importante ressaltar que isso significa que essas crianças poderiam receber apoio precoce para construir seu melhor vocabulário antes de começar a escola.

A pesquisadora principal, Dra. Larissa Samuelson, da Escola de Psicologia da UEA, disse: “Por volta dos dois anos de idade, as crianças começam a decidir mais rapidamente o que significa uma nova palavra. Achamos que isso ocorre porque muitas das primeiras palavras que as crianças aprendem são nomes para conjuntos de coisas que são semelhantes em forma – as bolas são redondas, os copos são em forma de xícara.

“As crianças aprendem que, se você ouvir uma nova palavra, outros objetos com a mesma forma também podem ser chamados por esse nome. Isso as ajuda a aprender novas palavras rapidamente porque elas têm uma ideia imediata do que uma nova palavra significa. Mas há pode haver diferenças na maneira como as crianças que lutam com a linguagem aprendem novas palavras e entendem o que novas palavras significam. Queríamos entender melhor esse fenômeno para ver como ele poderia apoiar o aprendizado precoce de palavras.”

A equipe de pesquisa estudou como 66 crianças com idades entre 17 e 31 meses aprenderam novas palavras em um jogo simples. Eles mostraram às crianças novos objetos feitos de argila, gesso, isopor, fios e malha plástica. Os pesquisadores então disseram às crianças os nomes dos novos objetos e perguntaram que outras coisas também poderiam ser chamadas por esses nomes.

Crucialmente, a equipe filmou para onde as crianças olhavam durante a tarefa. Eles foram então capazes de observá-lo, quadro a quadro, para ver para onde as crianças estavam olhando antes e depois de receberem um novo objeto.

“Sabemos que quando adultos e crianças ouvem uma palavra que conhecem, eles olham para coisas no mundo que correspondem às palavras que ouvem. Queríamos ver se isso era diferente dependendo de quantas palavras você conhece”, disse o Dr. Samuelson.

Assim, os pesquisadores também perguntaram aos pais quantas palavras seus filhos poderiam dizer.

Dr. Samuelson relatou: “Descobrimos que as crianças que podem dizer mais palavras rapidamente olharam para os objetos que tinham a mesma forma de um objeto nomeado. As crianças que sabiam menos palavras olharam para frente e para trás entre os objetos e levaram mais tempo.

“Outra pesquisa mostrou que crianças com Transtorno do Desenvolvimento da Linguagem não prestam atenção às mesmas coisas ao aprender novas palavras que crianças com desenvolvimento típico da linguagem.

“No momento, você não pode diagnosticar crianças com Transtorno do Desenvolvimento da Linguagem até os três ou quatro anos. Mas esperamos que nossas descobertas possam ajudar a determinar quais crianças correm risco de atraso na linguagem em um estágio inicial, para que possam obter melhor suporte.

“Nossa pesquisa mostrou anteriormente que podemos aumentar o aprendizado de palavras em crianças, ajudando-as a aprender o que pagar atenção para quando ouvem uma nova palavra. Se pudermos descobrir qual crianças precisam desse suporte mais cedo, podemos ajudá-los a construir seu melhor vocabulário e estar mais prontos para entrar na escola com o habilidades de linguagem eles precisam.”

Esta pesquisa foi conduzida pela University of East Anglia em colaboração com o Augustana College, Illinois (EUA) e a Durham University.