Abordando os altos custos e a ganância nos cuidados de saúde

No centro do sistema de saúde dos EUA existe um paradoxo, diz Elliott Fisher, MD, MPH, professor de política de saúde, medicina e medicina comunitária e familiar no The Dartmouth Institute for Health Policy and Clinical Practice.

Devido aos custos descontrolados, nosso sistema, cujo objetivo é melhorar o bem-estar, prioriza cada vez mais os interesses financeiros em detrimento do bem público – causando muito sofrimento.

Em seu recente artigo, publicado em Vanguarda em Assuntos de SaúdeFisher e seu colega George Isham, MD, MS, membro sênior do HealthPartners Institute, abordam o problema da ganância na assistência médica e descrevem as ações que cada um de nós poderia tomar para lidar com as desigualdades em nosso sistema atual e melhorar os cuidados e os custos para todos.

Nas perguntas e respostas a seguir, Fisher fala sobre alguns dos principais fatores que impulsionam esse paradoxo e o que pode ser feito a respeito.

O que o levou a escrever este artigo?

Frustração e raiva. Há anos que trabalho para melhorar os cuidados de saúde nos EUA e diminuir o crescimento dos custos, tendo liderado a pesquisa que ajudou a estabelecer as Accountable Care Organizations como um novo modelo de pagamento sob o Medicare e muitos pagadores privados (eu também criei o nome).

No entanto, os custos de saúde continuaram a subir. Escrevi uma peça em 2020 para New England Journal Catalyst (A solução de sistema único), explicando por que achei o progresso tão lento e o que devemos fazer. Compartilhei isso com George Isham, um velho amigo que foi por muitos anos o CMO da HealthPartners em Minnesota, uma organização fundada na década de 1930. E ele disse: “Elliott, você perdeu o problema subjacente: é a ganância.” Estávamos indo para as corridas.

Qual é o problema fundamental que você está abordando?

Embora a assistência médica deva ajudar as pessoas – e muitas vezes ajuda – devemos reconhecer que os altos e crescentes custos da assistência médica nos Estados Unidos causam danos. Mais da metade dos adultos norte-americanos relata danos financeiros diretos causados ​​pelos cuidados de saúde todos os anos, seja por dificuldade para pagar as contas, medo de poder pagar pelos cuidados ou atrasar ou ignorar os cuidados por causa dos custos. Esses danos recaem principalmente sobre os pobres. Mas os danos indiretos prejudicam a todos nós – aumento dos prêmios de seguro, franquias e copagamentos, salários reduzidos e menos gastos do governo com outras necessidades sociais.

Por que isso está acontecendo?

Sabemos muito sobre as razões superficiais pelas quais os cuidados de saúde custam 50% mais por pessoa nos EUA do que em outros países: preços monopolistas, foco em serviços lucrativos em vez de melhores cuidados, enorme desperdício administrativo, um sistema fragmentado, incentivos em toda a linha que incentivam o crescimento dos custos e a incapacidade do governo de intervir.

Mas o Dr. Isham e eu queríamos chamar a atenção para uma causa mais profunda: as escolhas individuais e coletivas que levam ao aumento de gastos evitáveis. Escolher usar o poder do monopólio para aumentar preços, escolher solicitar exames e procedimentos desnecessários, escolher ignorar o terrível ônus imposto aos pobres por práticas flagrantes de cobrança, escolher ignorar as mudanças estruturais que poderiam melhorar as coisas, ou piorar, fazer lobby contra essas mudanças para manter os lucros atuais.

O problema subjacente é o grau em que o sistema de saúde como um todo priorizou interesses financeiros sobre o bem público e o bem dos pacientes. Tentamos ter cuidado para não acusar os indivíduos de ganância — a maioria tem boas intenções. Mas precisamos nos levantar e trabalhar juntos para colocar os pacientes e o público em primeiro lugar.

Muitos diriam que a ganância é o que faz o capitalismo funcionar. Por que os cuidados de saúde deveriam ser diferentes?

Todos têm um interesse legítimo em receber uma renda adequada. A motivação do lucro impulsiona a inovação e é fundamental para alcançar os benefícios que os mercados trazem. Mas os cuidados de saúde são diferentes de duas maneiras.

Em primeiro lugar, a falta de informação sobre o valor da maioria dos tratamentos obriga os pacientes a confiar na orientação especializada dos profissionais de saúde – que, portanto, têm a obrigação ética e legal de colocar as necessidades de seus pacientes em primeiro lugar. A impressão pública de que a assistência médica é cada vez mais para ganhar dinheiro está minando a confiança da qual dependemos.

Em segundo lugar, ao contrário do mercado de muitos bens e serviços (carros, computadores), a falha de mercado é generalizada na saúde: poder de monopólio, barreiras à entrada e custos que tornam o seguro essencial, mas difícil de implementar em um mercado irrestrito. É por isso que todos os outros países desenvolvidos garantem o acesso universal e uma regulamentação muito mais eficaz de seguros e provedores – com melhores resultados e custos mais baixos.

O que pode ser feito?

A mudança de política é certamente importante – e delineamos algumas ideias-chave no documento que merecem uma consideração mais séria nos níveis estadual e federal.

Mas podemos fazer mais do que pressionar nossas legislaturas e esperar mudanças. A principal contribuição do documento é apresentar inúmeras maneiras específicas pelas quais indivíduos e organizações podem agir para virar a maré.

Podemos aprender a nos organizar para a mudança. Podemos usar essas habilidades para persuadir os hospitais e sistemas de saúde onde trabalhamos a adotar práticas de cobrança justas e focar em melhorar a eficiência em vez de aumentar os preços. E, como indivíduos ou líderes de nossas organizações, podemos nos unir a outras pessoas para trabalhar como administradores da saúde e do bem-estar de nossas comunidades.

E nossa última pergunta: depois de todos esses anos trabalhando na área da saúde, este trabalho reflete uma mudança de perspectiva para você? E se sim, como?

Grande parte do meu trabalho anterior concentrou-se na elaboração de políticas de saúde para tentar tornar nosso assistência médica sistema melhor. Percebi, porém, que boas ideias não mudarão o sistema. O Dr. Isham e eu acreditamos que devemos nos organizar para promover mudanças, responsabilizar-nos mutuamente na medida do possível e agir de maneira diferente em nosso trabalho diário.

Há muitas maneiras pelas quais indivíduos e organizações podem fazer a diferença. Este artigo foi uma tentativa de avançar na conversa sobre as ações que cada um de nós poderia tomar para lidar com as desigualdades em nosso sistema atual e melhorar o atendimento e os custos para todos.