Identificado novo alvo genético para contracepção masculina

A descoberta de um gene em várias espécies de mamíferos pode abrir caminho para um anticoncepcional masculino altamente eficaz, reversível e não hormonal para humanos e animais.

Pesquisadores da Washington State University identificaram a expressão do gene Arrdc5 no tecido testicular de camundongos, porcos, bovinos e humanos. Quando eles eliminaram o gene em camundongos, isso criou infertilidade apenas nos machos, afetando sua contagem de esperma, movimento e forma. Os pesquisadores detalharam suas descobertas na revista Natureza Comunicações.

“O estudo identifica este gene pela primeira vez como sendo expresso apenas no tecido testicular, em nenhum outro lugar do corpo, e é expresso por múltiplos espécies de mamíferos“, disse Jon Oatley, autor sênior e professor da Escola de Biociências Moleculares da WSU. “Quando esse gene é inativado ou inibido nos machos, eles produzem esperma que não pode fertilizar um óvulo, e esse é o principal alvo para o desenvolvimento de contraceptivos masculinos.”

Embora outros alvos moleculares tenham sido identificados para o potencial desenvolvimento de contraceptivos masculinos, o gene Arrdc5 é específico para os testículos masculinos e encontrado em várias espécies. É importante ressaltar que a falta do gene também causa infertilidade significativa, criando uma condição chamada oligoastenoteratospermia ou OAT. Esta condição, o diagnóstico mais comum para a infertilidade masculina humana, mostra uma diminuição na quantidade de espermatozoides produzidos, mobilidade reduzida e formato distorcido, de modo que os espermatozoides são incapazes de se fundir com um óvulo.

No estudo da WSU, os camundongos machos sem esse gene produziram 28% menos espermatozoides que se moviam 2,8 vezes mais devagar do que os camundongos normais – e cerca de 98% de seus espermatozoides tinham cabeças e peças intermediárias anormais.

O estudo indica que a proteína codificada por este gene é necessária para a produção normal de esperma. A equipe de Oatley trabalhará em seguida na criação de uma droga que iniba a produção ou a função dessa proteína.

Interromper esta proteína não exigiria nenhuma interferência hormonal, um obstáculo fundamental na contracepção masculina, uma vez que a testosterona desempenha outras funções além da produção de esperma nos homens, incluindo a construção de massa óssea e força muscular assim como a produção de glóbulos vermelhos. Projetar uma droga para atingir essa proteína também a tornaria facilmente reversível como contraceptivo.

“Você não quer acabar com a capacidade de produzir esperma – apenas impedir que o esperma que está sendo produzido seja produzido corretamente”, disse ele. “Então, em teoria, você poderia remover a droga e o esperma começaria a ser construído normalmente novamente.”

Oatley e a primeira autora do estudo, Mariana Giassetti, registraram uma patente provisória para o desenvolvimento de um contraceptivo masculino baseado nesse gene e no proteína ele codifica.

Como o gene é encontrado em espécies de mamíferos, esse conhecimento também é promissor para uso em animais, disse Oatley. A equipe analisou dados biológicos disponíveis sobre DNA e seqüências de proteínas em mamíferos e encontrou o gene em quase todas as espécies conhecidas de mamíferos. Isso abre o potencial para desenvolver a contracepção masculina para uso na pecuária, talvez substituindo a castração em alguns casos como forma de controlar a reprodução, e na vida selvagem quando os gerentes procuram limitar a superpopulação de uma espécie.

O foco inicial, no entanto, é dar aos humanos mais controle sobre sua própria reprodução. Embora existam muitas formas de controle de natalidade para as mulheres, elas nem sempre são eficazes ou amplamente disponíveis, e mais da metade das gestações em todo o mundo ainda são indesejadas, de acordo com as Nações Unidas.

“Desenvolver uma maneira de conter crescimento populacional E pare gravidez indesejada é realmente importante para o futuro da raça humana”, disse Oatley. “No momento, não temos realmente nada do lado masculino para contracepção além da cirurgia e apenas uma pequena porcentagem de homens escolhe a vasectomia. Se pudermos desenvolver essa descoberta em uma solução para contracepção, ela poderá ter impactos de longo alcance.”