O financiamento federal não melhorou o acesso aos cuidados de saúde

Quando a lei abrangente de reforma dos cuidados de saúde conhecida como Affordable Care Act foi promulgada em 2010, ela procurou eliminar as barreiras que impediam muitos americanos de acessar os cuidados de saúde – principalmente tornando o seguro de saúde disponível para mais pessoas. Mas a falta de médicos, particularmente médicos de cuidados primários (PCPs), continua a ser uma grande barreira para os cuidados de saúde em muitas comunidades com altos níveis de pobreza. Assim, em 2011, o governo federal investiu mais de US$ 11 bilhões destinados a expandir a força de trabalho do PCP em comunidades carentes de atendimento médico.

Em artigo publicado em JAMApesquisadores da Harvard Medical School e do Beth Israel Deaconess Medical Center usaram dados nacionais para estudar como o fornecimento de médicos de cuidados primários mudou ao longo da última década nos Estados Unidos pelas principais características do condado, incluindo a concentração de minorias raciais e étnicas, pobreza, ruralidade e geografia. A equipe descobriu que, apesar dos recentes investimentos federais, a oferta de PCPs não mudou significativamente em municípios com altos níveis de pobreza e naqueles com maior concentração de minorias raciais e étnicas.

“Na verdade, o número de médicos de cuidados primários por 100.000 residentes caiu nas áreas rurais e do sul”, disse o autor sênior Rishi Wadhera, professor assistente de medicina do HMS no Beth Israel Deaconess. “Essas descobertas são muito preocupantes porque o fornecimento de PCP está associado à saúde e à mortalidade em nível populacional. A escassez de PCP pode, por sua vez, contribuir para desigualdades no acesso e nos resultados dos cuidados de saúde nos Estados Unidos”.

Wadhera, também chefe de seção de política de saúde e pesquisa de equidade no Smith Center for Outcomes Research in Cardiology, e o primeiro autor Michael Liu, um programador estatístico do HMS Department of Health Care Policy, reuniram dados sobre o número de PCPs com idade inferior a 75 em todos os 3.142 condados dos EUA e as características demográficas desses condados. Em seguida, concentrando-se nos condados com a maior proporção de indivíduos negros e hispânicos, nos condados com renda mais baixa e nos condados rurais, a equipe calculou a oferta anual de médicos de cuidados primários por 100.000 pessoas na última década.

As análises revelaram que o número de PCPs per capita não mudou nos 10 por cento de condados minoritários de maior proporção versus os condados restantes entre 2010 e 2019. As desigualdades entre os dois grupos persistiram durante o período do estudo. Da mesma forma, não houve mudança na oferta de PCPs nos municípios com altos níveis de pobreza, e as disparidades entre os municípios com os maiores níveis de pobreza e os com os menores níveis de pobreza permaneceram inalterados durante o período do estudo.

Preocupantemente, o número de PCPs diminuiu nos condados rurais durante o período do estudo, mas permaneceu estável nos condados urbanos, resultando em um aumento significativo da diferença rural-urbana. Os condados do sul também tiveram consistentemente a menor oferta de PCP por 100.000 residentes e experimentaram quedas significativas entre 2010 e 2019, enquanto nenhuma mudança foi observada em outras regiões geográficas.

Os autores observam que esses dados refletem uma preocupante escassez de médicos que era aparente antes do COVID-19 e sugerem que a pandemia apenas exacerbou o problema.

“A pandemia do COVID-19 certamente piorou a crise de escassez de PCP e provavelmente exacerbou ainda mais as disparidades em comunidades carentes”, disse Wadhera. “Dados emergentes demonstram um êxodo de assistência médica trabalhadores, incluindo PCPs nos EUA, e há preocupações sobre o impacto a longo prazo da pandemia na diversidade da força de trabalho médica.”

“Esperamos que nossas descobertas ajudem a estimular novas ações dos líderes e formuladores de políticas do sistema de saúde”, disse Liu. “As políticas atuais, incluindo o financiamento alocado para reforçar a força de trabalho de cuidados primários nessas comunidades, provavelmente são necessárias, mas não suficientes para atingir esse objetivo. Outras intervenções baseadas em evidências devem ser consideradas para ajudar a recrutar e reter PCPs em comunidades carentes, como aliviar dívidas, recrutando mais alunos de origens sub-representadas e aumentando as oportunidades para os alunos treinarem em comunidades carentes, como condados rurais.”