Escovas de dente e chuveiros cobertos de vírus “diferentes de tudo que já vimos antes”

Escovas de dente e chuveiros nos lares americanos estão repletos de vírus conhecidos como bacteriófagos (comedores de bactérias), descobriu um novo estudo. Muitos desses “fagos” – como são conhecidos – nunca foram identificados antes.

Os pesquisadores, da Northwestern University, em Illinois, limparam 92 chuveiros e 36 escovas de dente. Eles descreveram o que encontraram como “diferente de tudo que já vimos antes” e “absolutamente selvagem”. Mas quão alarmante é esta descoberta? E o que você deve fazer para permanecer seguro?

É cada vez mais reconhecido que onde quer que procuremos espécies microbianas (vírus e bactérias), provavelmente as encontraremos, especialmente em locais húmidos onde elas prosperam, como chuveiros e escovas de dentes. O fato de vírus que infectam bactérias terem sido encontrados em grande número em chuveiros e escovas de dente não deveria ser uma surpresa. Onde existem bactérias, inevitavelmente haverá vírus que as infectam.

As casas das pessoas abrigam uma variedade de comunidades microbianas, que incluem bactérias, vírus, fungos e protozoários. E já se sabe há mais de uma década que os chuveiros e suas mangueiras podem abrigar várias espécies de bactérias. Estes incluem aqueles que podem causar problemas de saúde, como as micobactérias, que podem causar infecções respiratórias; Legionella, que causa a doença do legionário e a febre de Pontiac; e Pseudomonas aeruginosa, que pode causar infecções nos ouvidos e nos olhos.

Chuveiros

Essas bactérias foram encontradas em chuveiros em níveis 100 vezes maiores que os encontrados na água da torneira.

Nos chuveiros, inevitavelmente haverá vírus que infectarão as bactérias neles encontradas. E quanto mais espécies de bactérias existirem, maior será a diversidade de fagos que provavelmente estarão presentes.

A presença de um ecossistema microscópico em seu chuveiro também significa que cada vez que você toma banho, você está se cobrindo com bactérias do chuveiro e seus fagos vírus relacionados. Este é um risco de infecção.

Para desinfetar o chuveiro, mergulhe-o em vinagre. Tem a vantagem adicional de remover qualquer calcário.

Desparafuse o chuveiro, retire qualquer resíduo de sabão e coloque-o em um saco plástico ou outro recipiente com vinagre branco não diluído suficiente para cobrir o item. Deixe agir por até duas horas.

Enxágue bem o chuveiro depois de retirá-lo da solução de vinagre e repita a cada mês ou mais, dependendo do uso.

Escovas de dente

Os pesquisadores da Northwestern University também analisaram fagos que habitam escovas de dente usadas regularmente. Sem surpresa, eles também encontraram uma diversidade de fagos nas cabeças das escovas.

Durante a escovação, as escovas de dente entram em contato com estruturas da boca (gengiva, dentes, língua, bochechas, úvula e palato). E cada um deles abriga centenas de espécies de bactérias e outros micróbios.

Os micróbios orais desempenham um papel importante em manter a boca saudável, excluindo germes nocivos (patógenos), ajudando a digerir os alimentos e regulando o funcionamento do coração e do sistema imunológico.

A diversidade bacteriana dos microbiomas da boca e dos dentes irá, como descobriu o estudo dos EUA, influenciar a diversidade de fagos depositados nas escovas de dentes.

O estudo fornece um retrato interessante da diversidade dos microecossistemas orais (bactérias e vírus) que são depositados nas escovas de dentes, mas pode fazer com que algumas pessoas se preocupem com o facto de os micróbios nas suas escovas de dentes serem uma fonte potencial de infecção.

Os vírus da escova de dentes identificados eram bacterianos, e não vírus humanos, portanto não representam um problema de saúde. No entanto, embora os micróbios da escova de dentes não representem um risco para o proprietário da escova de dentes, uma vez que os micróbios nela contidos são seus, podem causar infecções em outras pessoas se a escova de dentes for partilhada. Os micróbios orais inofensivos de uma pessoa podem ser patógenos de outra, causando doenças que vão desde resfriados até endocardite (uma inflamação do revestimento interno do coração com risco de vida).

É uma boa ideia limpar sua escova de dentes regularmente. O NHS recomenda colocá-lo em água quente por cerca de 30 segundos, seguido de secagem ao ar.

Outros sites aconselham mergulhar as cabeças das escovas de dente em enxaguatório bucal antibacteriano ou em produtos de limpeza para dentaduras. Para escovas de dente elétricas, você deve seguir as orientações de limpeza do fabricante.

A mensagem do estudo da Northwestern é que vivemos num mundo ricamente microbiano e que as interações com bactérias e outros micróbios nas nossas casas são parte integrante da nossa biologia humana. Além disso, apesar de muitas novas espécies de fagos terem sido descobertas, não há motivo para alarme – desde que você siga os conselhos acima e mantenha o chuveiro e a escova de dentes limpos.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.