Nova estratégia de vacina nasal pode melhorar a proteção contra COVID-19

Pesquisadores do Centenary Institute e da Universidade de Sydney desenvolveram uma nova estratégia de vacinação nasal que induz imunidade pulmonar potente e proteção contra o coronavírus SARS-CoV-2.

A nova abordagem de vacina foi testada com sucesso em camundongos e tem potencial para ser uma ferramenta poderosa para aumentar a proteção contra a infecção por COVID-19 e minimizar a propagação viral contínua.

Composto pela proteína spike SARS-CoV-2 e um adjuvante chamado Pam2Cys (uma molécula que ajuda a estimular uma resposta imunológica mais forte no corpo), desenvolvido pelo professor Richard Payne, investigador do NHMRC na Faculdade de Ciências da Universidade de Sydney, a nova vacina foi administrada simplesmente inspirando pelo nariz. Ele provocou níveis substanciais de anticorpos neutralizantes e aumentou as respostas das células T nos pulmões e vias aéreas dos camundongos que foram testados.

A principal autora do estudo, Dra. Anneliese Ashhurst, pesquisadora da Faculdade de Medicina e Saúde da Universidade de Sydney e do Instituto do Centenário, disse que, embora as vacinas atuais contra a COVID-19 sejam críticas, houve algumas limitações, incluindo o declínio da imunidade pós- vacinação e infecção, combinado com o impacto da evolução de novas variantes virais.

“As vacinas atuais contra SARS-CoV-2 reduzem substancialmente a mortalidade e doença grave, mas a proteção contra infecções é menos eficaz. Indivíduos vacinados ainda estão pegando COVID-19 e podem espalhar a infecção, portanto, infecções ainda estão ocorrendo”, disse o Dr. Ashhurst.

“Para interromper a propagação viral e impedir a mutação desse vírus, precisamos de uma nova abordagem de vacina que bloqueie a transmissão do COVID-19”, disse ela.

No estudo com camundongos, a nova vacina foi administrada por via nasal, percorrendo o trato respiratório, aderindo aos tecidos da cavidade nasal, vias aéreas e pulmões. Os testes mostraram a geração de altos níveis de anticorpos protetores nas vias aéreas e aumento das respostas das células T nos pulmões (as células T ajudam a destruir as células infectadas com SARS-CoV-2). Significativamente, nenhum dos camundongos vacinados foi infectado com COVID-19.

“Nossa vacina difere da maioria das vacinas COVID-19 atuais, pois permite a geração de uma resposta imune diretamente nas áreas do corpo que provavelmente serão o primeiro ponto de contato do vírus – nariz, vias aéreas e pulmões. Isso pode ajudar a explicar a eficácia da vacina”, disse o Dr. Ashhurst.

O autor sênior do estudo, o professor emérito Warwick Britton AO, chefe do Programa de Pesquisa em Tuberculose do Centenary Institute, disse que a nova estratégia de vacina pode desempenhar um papel fundamental na luta contra muitas doenças.

“Nossas descobertas de vacinação mostraram um potencial empolgante em estudos pré-clínicos, melhorando a proteção contra a infecção por SARS-CoV-2. A abordagem desenvolvida aqui pode ajudar a quebrar o COVID-19 infecção ciclo e provavelmente influenciará futuros estudos relacionados à vacina contra o coronavírus”, disse o professor Britton.

Ele acrescentou que as versões adaptadas do novo nariz vacina também poderia ser potencialmente aplicado a outras doenças respiratórias virais ou bacterianas, como influenza, gripe aviáriaSARS e MERS.

O estudo foi publicado na prestigiada revista Natureza Comunicações.