Alguns jogadores de tênis recorrem à RV como ‘mudança de jogo’ quando estão fora da quadra

Jennifer Brady, finalista do Aberto da Austrália de 2021 e jogadora entre as 15 melhores do mundo, não consegue jogar uma partida competitiva há mais de 14 meses devido a uma lesão significativa no pé.

Mas quando Brady a veste fone de ouvido de realidade virtual e acessa uma nova plataforma construída pela Sense Arena, ela é transportada para um lugar familiar: um grande estádio com torcedores barulhentos e tênis bolas sendo atingidas por ela.

“Isso me permitiu voltar ao mundo do tênis e balançar a raquete sem atrapalhar meu processo de reabilitação”, disse Brady ao US TODAY Sports. “Foi extremamente benéfico e só pode me ajudar em termos de voltar a jogar mais cedo do que eu esperava.”

Brady, que planeja voltar à turnê no ano que vem, sabe que o tênis virtual não pode substituir a prática real e o ato físico de bater na bola. Ela também sabe que não há atalhos para voltar ao top 15 depois de mais de um ano à margem. Mas em um esporte onde as margens são dolorosamente pequenas, os jogadores estão constantemente procurando novas maneiras de obter vantagem em sua preparação.

Nos últimos anos, os melhores jogadores e treinadores adotaram a análise para aprender mais sobre padrões e tendências. Agora, realidade virtual pode ser a próxima fronteira no treinamento de tênis, abrangendo tudo, desde ensinar habilidades básicas para iniciantes até ajudar profissionais de elite a se prepararem para partidas ou permanecerem afiados durante uma lesão.

“Foi bastante revelador quando eles vieram até mim e tentamos pela primeira vez”, disse Jack Sock, quatro vezes vencedor do Grand Slam em duplas. “Acho que é um divisor de águas.”

Sock e Brady são dois dos sete profissionais de tênis que assinaram contrato para usar e promover a Sense Arena, uma empresa com sede na República Tcheca que lançou uma plataforma de realidade virtual para hóquei em 2018 e desde então foi adotada por várias equipes da NHL e NCAA.

O tênis, disse o CEO e fundador da Sense Arena, Bob Tevita, era uma escolha óbvia para o segundo esporte a se aprofundar. Como o hóquei, ele tem raízes profundas na cultura esportiva da República Tcheca e notavelmente assinou com a lenda tcheca Martina Navratilova como sua embaixadora global bem antes do lançamento oficial do produto nesta semana.

Mas também, o desenvolvimento de uma plataforma de tênis virtual foi uma evolução natural, pois ambos os esportes envolvem balançar um equipamento e valorizam o uso da geometria da superfície de jogo. Embora não pretenda substituir o treinamento em quadra, disse Tevita, a quantidade de variáveis, exercícios e situações de jogo que a plataforma de VR oferece pode beneficiá-los de várias maneiras, desde ficar atento em dias de folga até se preparar para situações específicas de partida.

“Não se trata apenas de substituir ou refazer o mesmo ambiente do treinamento em quadra com tecnologia digital”, disse Tevita. “Na verdade, está aumentando isso para o próximo nível e o próximo nível para nós na parte do treinamento que foi historicamente negligenciada e essa é a parte mental”.

Então, como isso funciona?

Emparelhado com um headset MetaQuest 2 VR, o Sense Arena desenvolveu uma raquete de tênis háptica que replica a aderência e o peso do balanço de uma raquete comum. Uma vez que os usuários estão na plataforma, os jogadores podem escolher uma variedade de exercícios e variáveis ​​para simular certas condições que podem enfrentar em uma partida real, seja uma multidão barulhenta ou uma quadra sombreada de um lado.

Se um profissional tiver uma partida contra um grande sacador no dia seguinte, talvez ele queira trabalhar em seu tempo de reação a uma bola vindo em sua direção. Ou se eles estão jogando contra alguém que vem muito para a rede, há um exercício de arremesso de passe para ter um pouco mais de noção de como lidar com arremessos de aproximação vindos em velocidades e áreas variadas da quadra.

“Você pode se colocar em diferentes situações”, disse Brady. “Você pode fazer coisas específicas do tênis ou coisas não específicas do tênis em termos de velocidade de reação, antecipação, habilidades cognitivas, até mesmo resolver pequenas equações com o cérebro melhorando o foco.

“Acho que é visualmente muito realista, e a raquete parece uma raquete de tênis real. Ajuda jogadores com habilidades diferentes em termos de antecipação e vendo visualmente apenas a rotação da bola, que tipos de velocidades estão chegando a você, slice, topspin, flat bolas. É muito envolvente.”

Com a temporada terminando para Sock no final deste mês nas finais da Copa Davis, onde ele será o melhor jogador de duplas da equipe americana, ele planeja incorporar o dispositivo em seu regime de treinamento para se preparar para 2023. No próximo ano, ele planeja trazê-lo com ele para torneios para usar por meia hora ou mais por dia.

“Uma das minhas coisas favoritas é a coisa mental em que você está acertando a bola em um determinado ponto e surge um número que você precisa lembrar”, disse ele. “Existem alguns quebra-cabeças em um ambiente competitivo e exercícios muito legais que você pode fazer que serão bons em dias de folga ou em uma partida na noite anterior, para que você sinta que está no topo”.

Embora a plataforma continue evoluindo e melhorando, seu potencial é intrigante, pois os jogadores tentam encontrar apenas alguns pontos percentuais de vantagem nas margens. Afinal, as partidas de tênis no mais alto nível geralmente são decididas por apenas alguns pontos, e esses pontos são decididos por polegadas.

À medida que a tecnologia se torna cada vez mais parte de como os atletas entendem seus próprios jogos e como seus oponentes jogam, ser capaz de simular certas situações na plataforma VR ou apenas ter uma saída para lidar com a ansiedade pré-jogo pode ser um benefício real para alguns. jogadoras.

“Você pode usá-lo para um aquecimento apenas para acelerar seu cérebro”, disse Teveta. “O tênis é sobre decisões rápidas. Os profissionais adoram isso para recriar os padrões do jogo, e adicionaremos outros recursos, como conectar dados reais de partidas reais para que eles possam se preparar para um tipo típico de oponente. Há uma enorme variedade de casos de uso e estamos apenas no início de toda a jornada.”

E para Brady, a esperança é que isso possa ser um aspecto do relançamento de sua carreira quando ela estiver fisicamente capaz de voltar à quadra. Saindo da pandemia do COVID-19, a carreira de Brady estava em um foguete de fora do top 50 para se tornar um dos melhores jogadores de quadra dura do mundo. Mas depois de chegar às semifinais do US Open de 2020 e da subsequente final da Austrália, perdendo ambas para Naomi Osaka, ela foi prejudicada por uma série de lesões envolvendo o pé e o joelho.

Enquanto ela administra seu corpo durante o que Brady espera ser um retorno bem-sucedido no próximo ano, ela espera que as repetições mentais que ela acumula na Sense Arena ajudem a acelerar o processo de ficar confortável novamente em situações de partida.

“Mesmo 20, 30 minutos por dia é enorme mentalmente”, disse ela. “Fisicamente, o esporte mudou muito e todo mundo é um espécime físico agora e qualquer pequena vantagem mental que você tem sobre alguém é enorme. Mergulhar nisso e não ter que lidar com a carga física no meu corpo é importante. ”

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