Um foco no crescimento pessoal visto como fundamental para estudantes universitários que lidam com os efeitos da pandemia na saúde mental

Estimativas de contagens de estressores covid ao longo do tempo, dada a contagem inicial de estressores covid. Nota: As estimativas pressupõem que os participantes não identificaram riscos estruturais adicionais. Crédito: Início da maturidade (2022). DOI: 10.1177/21676968221119945

A partir do início de 2020, o COVID-19 causou estragos na vida da sociedade americana em todos os níveis. Entre os grupos mais prejudicados estavam os estudantes universitários do primeiro ano – jovens em um ponto crítico de seu desenvolvimento psicológico quando começaram a viver por conta própria.

“Para os alunos que vão para a faculdade logo após ensino médio, muitas vezes é a primeira vez que eles vivem de forma independente”, disse Andrea Follmer Greenhoot, professora de psicologia da Universidade do Kansas. “Eles estão tomando mais decisões por si mesmos. Eles estão explorando identidade e papéis relacionados à carreira. Eles estão desenvolvendo novos relacionamentos. Todas essas transições envolvem o desenvolvimento de um senso de quem são e para onde querem ir. Eles foram interrompidos pelo desligamento em abril de 2020 – tudo parou bruscamente.”

Follmer Greenhoot, que também atua como diretor do Center for Teaching Excellence e Gautt Teaching Scholar na KU, é coautor de dois novos artigos acadêmicos baseados em um Estudo longitudinal de 629 estudantes universitários do primeiro ano em quatro universidades dos EUA que começaram apenas algumas semanas após o bloqueio inicial e continuaram com mais três check-ins no ano seguinte.

Os participantes relataram suas saúde mental, ajuste acadêmico, desenvolvimento de identidade e estressores COVID-19. Eles também compartilharam narrativas pessoais sobre suas experiências durante a pandemia.

O primeiro artigo, publicado em Início da maturidade, constata que a pandemia afetou negativamente a saúde mental dos alunos, o desenvolvimento da identidade e a resiliência acadêmica quando comparados com os dados pré-COVID. Além disso, Follmer Greenhoot e seus colegas descobriram que “essas alterações persistiram e, em alguns casos, pioraram à medida que a pandemia avançava; e os padrões de mudança eram frequentemente piores para os alunos que indicavam mais estressores relacionados ao COVID de linha de base”.

“Este artigo se concentrou nas trajetórias de ajuste ao longo do ano após o início da pandemia”, disse Follmer Greenhoot. “Esses alunos realmente lutaram. Embora tenha havido muito trabalho analisando o impacto da pandemia na saúde mental nas populações estudantis, provavelmente a conclusão mais importante deste estudo é que também houve uma interrupção no desenvolvimento. A pandemia realmente descarrilou alguns importantes tarefas de desenvolvimento que são típicas para adultos emergentes na faculdade.”

De acordo com um resumo do esforço de pesquisa, as narrativas dos alunos frequentemente referenciavam temas como:

• Sofrimento acadêmico; falta de motivação
• Perda de eficácia e confiança acadêmica
• Perda de autonomia/controle
• Disrupção social, solidão
• Interrupção de metas e atividades; perda de experiências formativas, tomada de decisão paralisada e formação de identidade

Amostras das histórias dos alunos iluminam essas interrupções no desenvolvimento e os desafios de saúde mental impostos pelo COVID-19.

“Eu me encontro absolutamente sem motivação, constantemente encontrando a maneira mais fácil de concluir tarefas e, em geral, aprendendo quase nada”, disse um participante.

“… esta é realmente a carreira que eu quero? O coronavírus tirou todas as vidas futuras que eu achava que conhecia… Esta é a parte mais importante e influente da minha carreira universitária, e vou perder muitas das experiências que definir minha educação”, escreveu outro aluno.

Follmer Greenhoot disse que a pesquisa deve informar os profissionais de saúde mental e os pais. Como diretora do Centro de Excelência em Ensino da KU, ela tem interesse particular nas implicações da pesquisa para educadores e funcionários que interagem com estudantes no ensino superior.

“Precisamos reconhecer que, além do fato de os alunos estarem estressados ​​e com problemas de saúde mental, também é o caso de algumas dessas experiências de desenvolvimento não acontecerem para eles”, disse ela. “Isso muda quem temos em nossa sala de aula e no campus e o que eles precisam da experiência universitária.”

Os colaboradores de Follmer Greenhoot incluem Monisha Pasupathi e Cecilia Wainryb da Universidade de Utah; Jordan Booker e Mikayla Ell, da Universidade de Missouri; Kate McLean, da Western Washington University; e Robyn Fivush da Universidade Emory.

A equipe também descobriu resultados positivos. Em um segundo artigo publicado na revista peer-reviewed Ciência psicológicaa equipe analisou aluna narrativas, comparando-as com os dados coletados ao longo do ano seguinte. Follmer Greenhoot disse que os pesquisadores descobriram que muitos desses calouros da faculdade conseguiram entender suas próprias experiências com o COVID-19 de maneiras que lhes deram resiliência.

Mais notavelmente, estudantes universitários do primeiro ano que mencionaram crescimento pessoal ao escrever histórias sobre sua experiência com o COVID-19 no início da pandemia tendiam a ser mais resilientes às suas dificuldades. As referências ao crescimento abordam novos conhecimentos, raciocínios, atitudes, comportamentos ou forças e recursos pessoais como resultado do evento vivido, de acordo com Follmer Greenhoot.

“O principal achado que destacamos no Ciência psicológica foi o poder dos alunos referenciando o crescimento em suas narrativas sobre a pandemia no momento inicial”, disse ela. medidas. Descobrimos que essas referências ao crescimento eram um preditor significativo de como eles estavam indo um ano depois.”

Isso, apesar de os participantes experimentarem mais fontes de estresse relacionado ao COVID do que os pesquisadores anteciparam.

“Estávamos interessados ​​na relação entre suas narrativas sobre a experiência e essas medidas de ajuste”, disse Follmer Greenhoot. “Também coletamos informações sobre os tipos de estressores relacionados ao COVID aos quais eles foram expostos em geral, como não poder ver entes queridos, um membro da família perdendo o emprego, alguém em sua vida morrendo. expostos a – algo entre 15 e 17 estressores distintos relacionados ao COVID em média em cada ponto do tempo”.

Mas o pesquisador da KU disse que os alunos que fazem referência ao crescimento em suas narrativas tendem a se sair melhor do que os alunos que não citam o crescimento pessoal, mesmo que tenham experimentado estressores COVID mais numerosos ou mais graves.

“Houve bastante variabilidade, e normalmente se poderia pensar que o número de estressores ou o nível de estresse a que foram expostos seria um grande preditor de seu ajuste, simultaneamente e a longo prazo”, disse Follmer Greenhoot.

“Esse foi o caso, exceto quando consideramos as características de suas narrativas sobre essas experiências estressantes. Acontece que é a maneira como eles estão construindo suas narrativas sobre a experiência que realmente fornece insights e previsões sobre seu ajuste. Isso foi mais importante – isso apagou o impacto dos níveis reais de estresse que eles estavam experimentando. Ele fala sobre a importância da criação de sentido, como processamos nossas experiências e como reagimos a elas ao longo do tempo.”