Tablet à base de algas marinhas transforma copos menstruais em ferramentas para monitoramento da saúde

Pesquisadores da Universidade McMaster desenvolveram um novo produto de saúde menstrual projetado para complementar e melhorar um copo menstrual existente que é mais seguro, mais fácil de usar e mais ambientalmente sustentável do que as opções atuais.

A inovação faz parte de uma iniciativa mais ampla da McMaster para desenvolver tecnologias vestíveis que monitorem proativamente a saúde das mulheres. Como parte deste trabalho, a equipe de pesquisa publicou uma revisão de perspectiva em Comunicações da Naturezadescrevendo como as tecnologias emergentes, como este novo copo menstrual, podem ser aproveitadas para detectar infecções, monitorizar a saúde reprodutiva e melhorar os diagnósticos.

O novo componente, descrito em artigo publicado em Materiais e Interfaces Aplicados ACSé um comprimido lavável feito de material altamente absorvente à base de algas marinhas. Ele foi projetado para reter o sangue menstrual e minimizar respingos durante a remoção – uma barreira comum para uma adoção mais ampla de copos menstruais. Este comprimido complementa o Bfree Cup existente, que é feito de silicone com infusão de lubrificante que repele naturalmente vírus e bactérias e elimina a necessidade de fervura entre os usos.

“Este projeto abriu-me os olhos para a necessidade urgente de inovação nos cuidados menstruais”, diz Zeinab Hosseinidost, professor associado de engenharia biomédica e química e co-investigador principal da equipa. “Tem havido pouco movimento na conversa sobre cuidados menstruais. Parte disso se deve ao estigma e parte à falta de interesse, mas os copos têm o potencial de fazer uma grande diferença na vida das mulheres em todo o mundo”.

A equipe de pesquisa também incluiu os estudantes de pós-graduação Shaghayegh Moghimi e Lubna Najm, bem como o pós-doutorado Fereshteh Bayat, que desempenhou papéis importantes no desenvolvimento e nos testes.

O produto foi desenvolvido em colaboração com Leisa Hirtz, fundadora da Women’s Global Health Innovations localizada no McMaster’s Innovation Park, que abordou os pesquisadores.

“A saúde menstrual é uma questão crítica para milhões de raparigas e mulheres, especialmente aquelas que vivem na pobreza em países de baixo e médio rendimento, onde o acesso a produtos seguros e dignos continua a ser uma barreira à educação, ao emprego e à participação social. Esta inovação baseia-se na tecnologia comprovada da Bfree Cup para apoiar uma adopção mais ampla e reduzir a pobreza menstrual. A investigação actual também abre a porta a capacidades de diagnóstico avançadas que podem transformar a forma como monitorizamos e gerimos a saúde reprodutiva das mulheres. globalmente”, diz Hirtz.

Além da conveniência e da segurança, a tecnologia tem o potencial de reduzir significativamente o impacto ambiental dos produtos menstruais descartáveis ​​e melhorar o acesso aos cuidados menstruais em comunidades de baixos rendimentos. Cada copo é projetado para durar vários anos, oferecendo uma solução econômica e sustentável para usuários que podem não ter acesso confiável a tampões ou absorventes.

Embora os copos menstruais já estejam disponíveis há muito tempo, a sua utilização tem sido limitada devido a desafios de usabilidade. Esses novos copos atendem a essas preocupações, ao mesmo tempo que abrem as portas para futuras capacidades de monitoramento da saúde.

A equipa de investigação prevê versões futuras dos produtos menstruais equipados com sensores para detectar sinais precoces de infecções e doenças transmitidas pelo sangue – usando o sangue menstrual como uma rica fonte de informação biológica.

“Esta poderia ser uma nova forma de tecnologia vestível que poderia ser ainda mais valiosa do que um smartwatch”, diz o professor associado de mecânica e bioengenharia Tohid Didar, que co-liderou a pesquisa. “Temos sido reactivos principalmente em termos de saúde das mulheres. Isto pode dar-nos a oportunidade de começarmos a ser proactivos. Se pudermos adicionar sistemas simples aos produtos menstruais para monitorizar infecções e condições, tais como endometriose e ITUs, poderemos encontrar estes problemas muito mais cedo. Há muito para explorar nesta área.”

“Nossa análise ressalta como os avanços recentes em biossensores, wearables e IA podem preencher lacunas críticas no diagnóstico da saúde das mulheres, desde cuidados reprodutivos até câncer e osteoporose”, diz Wei Gao, professor de Engenharia e Ciências Aplicadas na Caltech e coautor do Comunicações da Natureza perspectiva.