Novos casos de demência nos EUA em declínio, mas o aumento contínuo de pessoas que vivem com a condição encontra estudos

Novos casos de demência nos Estados Unidos caíram de 2015 para 2021, mas o número de pessoas que vivem com a condição continuou a aumentar devido ao envelhecimento da população, com quase 2,9 milhões de beneficiários tradicionais do Medicare (cerca de 12%) vivendo com um diagnóstico de demência em 2021, encontra um estudo publicado por O BMJ.

Além disso, um fardo maior de demência foi visto em comunidades marginalizadas e de baixo recurso, destacando a importância das abordagens políticas para promover cuidados de demência equitativos, dizem os pesquisadores.

Estima-se que a demência mais que dobrará para afetar quase 14 milhões de pessoas nos EUA até 2060, com implicações sociais e econômicas de longo alcance. Mas evidências de alta qualidade sobre tendências recentes em novos casos (incidência) e prevalência (casos existentes) de demência na prática clínica de rotina são escassos.

Para resolver isso, os pesquisadores usaram dados de reivindicações médicas para determinar a incidência e prevalência de demência por raça, sexo e privação de bairro em mais de 5 milhões de beneficiários de taxa por serviço do Medicare com 66 anos ou mais entre 2015 e 2021.

Após contabilizar as diferenças de idade e sexo, a incidência geral de demência diminuiu entre 2015 e 2021 de 3,5% para 2,8%, mas a prevalência aumentou durante esse tempo de 10,5% para 11,8%.

Os beneficiários masculinos tiveram uma incidência mais alta do que as beneficiárias femininas da mesma idade em 2015 (3,5% v 3,4%), uma diferença que aumentou em 2021 (2,9% v 2,6%).

Para acrescentar contexto a esses números, os autores observam que, embora os homens tenham uma incidência mais alta do que as mulheres da mesma idade, a maioria das pessoas com demência é do sexo feminino (60% em 2021), portanto, o impacto no nível da população da demência é mais proeminente entre as mulheres (provavelmente porque mais mulheres vivem o suficiente para desenvolver demência).

Além disso, o ônus da demência foi distribuído de maneira desigual, com a maior incidência e prevalência de demência entre os beneficiários negros e os que vivem em bairros socioeconomicamente privados.

Por exemplo, a incidência foi mais alta em 2015 para os beneficiários negros (4,2%), seguidos por beneficiários hispânicos (3,7%) e beneficiários brancos (3,4%) e em 2021 para beneficiários negros (3,1%), seguidos por beneficiários brancos (2,8%) e beneficiários hispânicos (2.6%).

As possíveis razões por trás da incidência reduzida de demência incluem um melhor gerenciamento de fatores de risco cardiovascular e mortes de covid-19 entre pacientes que, de outra forma, teriam sido diagnosticados com demência, enquanto o aumento da prevalência é provavelmente devido a mais pessoas sobreviver a tempo suficiente para desenvolver demência, ou mais pessoas que vivem mais depois de serem diagnosticadas com demência, por exemplo, os autores.

Este é um estudo observacional para que nenhuma conclusão firme possa ser tirada sobre causa e efeito, e os autores reconhecem várias limitações, incluindo que os dados de reivindicações do Medicare podem não ser completamente precisos, são limitados na classificação de raça e etnia e podem não se aplicar a pacientes com cobertura de seguro diferentes.

No entanto, eles dizem que seus resultados são baseados em uma grande amostra nacional de dados coletados rotineiramente, o que lhes permitiu refletir com precisão os padrões de diagnóstico vistos na prática clínica geral e preencher uma lacuna importante na literatura.

Eles pedem mais estudos para investigar os mecanismos por trás das diferenças observadas e dizem que as disparidades nessas medidas por raça / etnia, sexo e status socioeconômico da vizinhança devem motivar medidas futuras para promover a equidade da saúde.

Esses resultados são consistentes com as descobertas de outros estudos, mas o uso de dados de rotina para descobrir tendências subjacentes apresenta desafios, dizem os pesquisadores do Reino Unido em um editorial vinculado.

Por exemplo, eles apontam que, como as minorias marginalizadas estão sub-representadas nos planos de taxa por serviço do Medicare, é provável que as verdadeiras desigualdades pelo índice de privação da área sejam maiores do que as relatadas. Melhor monitoramento da saúde, maior conscientização e diagnóstico em um estágio anterior também podem aumentar os números para os grupos mais favorecidos, mascarando ainda mais as desigualdades socioeconômicas.

Como tal, eles dizem que essas descobertas “destacam não apenas a necessidade de melhoria nos serviços para pessoas que vivem com demência em comunidades onde se poderia esperar uma maior incidência e prevalência, mas também a necessidade de implementar políticas para melhorar os perfis de fatores de risco entre as populações desde o início da vida”.