Longos horas de trabalho podem alterar a estrutura cerebral, as descobertas preliminares sugerem

O longo horário de trabalho pode alterar a estrutura do cérebro, particularmente as áreas associadas à regulação emocional e à função executiva, como memória de trabalho e solução de problemas, sugerem os resultados da pesquisa preliminar, publicada on -line em Medicina Ocupacional e Ambiental.

Por fim, o excesso de trabalho pode induzir mudanças neuroadaptativas que podem afetar a saúde cognitiva e emocional, dizem os pesquisadores.

As longas horas de trabalho foram associadas a riscos aumentados de doenças cardiovasculares, distúrbios metabólicos e problemas de saúde mental. E a Organização Internacional do Trabalho (OIT) estima que o excesso de trabalho mata mais de 800.000 pessoas a cada ano, observe os pesquisadores.

Embora as conseqüências comportamentais e psicológicas do excesso de trabalho sejam razoavelmente bem compreendidas, os mecanismos neurológicos subjacentes e as mudanças anatômicas não são, acrescentam.

Para explorar isso ainda mais, os pesquisadores implantaram a análise estrutural do volume cerebral para comparar o impacto do excesso de trabalho em regiões cerebrais específicas nos profissionais de saúde rotineiramente, realizando longas horas de trabalho, definidas como 52 ou mais por semana.

Eles se basearam nos dados do Estudo de Coorte Ocupacional Regional de Gachon (GROCs) e das varreduras de ressonância magnética realizadas para um projeto de pesquisa sobre os efeitos das condições de trabalho na estrutura cerebral.

Os participantes do GROCS foram solicitados a fazer uma varredura adicional de ressonância magnética, e a análise final incluiu 110 pessoas depois de excluir aqueles com dados ausentes ou baixa qualidade da imagem da ressonância magnética. A maioria eram médicos: 32 trabalhavam em excesso semanal (28%); 78 trabalhavam horas padrão.

Aqueles que dedicam longos horas de trabalho por semana eram significativamente mais jovens, haviam passado menos tempo no trabalho e eram mais educados do que aqueles que estão subindo horas padrão.

As diferenças no volume cerebral foram avaliadas usando morfometria baseada em voxel (VBM)-uma técnica de neuroimagem que identifica e compara diferenças regionais nos níveis de substância cinzenta-e análise baseada em atlas, que usa referências pré-definidas para identificar e rotular estruturas em imagens como varreduras cerebrais.

A análise comparativa dos resultados mostrou que as pessoas que trabalhavam 52 ou mais horas por semana exibiam mudanças significativas nas regiões do cérebro associadas à função executiva e à regulamentação emocional, ao contrário dos participantes que trabalhavam horas padrão a cada semana.

Por exemplo, a análise baseada em atlas revelou um aumento de 19% no volume do giro frontal médio entre os que estão agitando longos horários de trabalho em comparação com os horários padrão de trabalho.

Esta parte do cérebro tem um papel importante em várias funções cognitivas, particularmente no lobo frontal. Está envolvido em atenção, memória de trabalho e processamento relacionado à linguagem.

A VBM mostrou aumentos de pico em 17 regiões, incluindo o giro frontal médio, o giro frontal superior, que está envolvido em atenção, planejamento e tomada de decisão e a ínsula.

A ínsula tem um papel fundamental na integração do feedback sensorial, motor e autonômico do corpo. Está envolvido no processamento emocional, na autoconsciência e na compreensão do contexto social.

Este é um pequeno estudo de instantâneo observacional e, como tal, não podem ser tiradas conclusões firmes sobre causa e efeito. E os pesquisadores reconhecem que, na ausência de dados de longo prazo, não está claro se essas mudanças estruturais são uma conseqüência do excesso de trabalho ou de um fator predisponente.

Mas, no entanto, eles apontam: “Embora os resultados sejam interpretados com cautela devido à natureza exploratória deste estudo piloto, eles representam um primeiro passo significativo para entender a relação entre excesso de trabalho e saúde do cérebro”.

Eles acrescentam: “Notalmente, o aumento dos volumes cerebrais observados em indivíduos sobrecarregados pode refletir respostas neuroadaptivas ao estresse ocupacional crônico, embora os mecanismos exatos permaneçam especulativos”.

Eles continuam: “As mudanças observadas no volume cerebral podem fornecer uma base biológica para os desafios cognitivos e emocionais frequentemente relatados em indivíduos sobrecarregados. Futuros estudos de neuroimagem longitudinal e multimodal são necessários para confirmar esses achados e elucidar os mecanismos subjacentes”.

E eles concluem: “Os resultados destacam a importância de abordar o excesso de trabalho como uma preocupação com a saúde ocupacional e destacam a necessidade de políticas no local de trabalho que mitigam o horário de trabalho excessivo”.