As raízes da demência podem começar na infância. A prevenção deve ser uma meta ao longo da vida

Estima -se que mais de 60 milhões de pessoas vivam com demência, resultando em mais de 1,5 milhão de mortes por ano e um custo anual para a economia global de saúde de cerca de US $ 1,3 trilhão (quase 1 trilhão).

Apesar de décadas de pesquisa científica e bilhões de libras de investimento, a demência ainda não tem cura. Mas e o velho ditado que a prevenção é melhor do que curar? É possível impedir a demência? E se sim, com que idade devemos tomar medidas para fazê -lo?

Apesar do que muitos acreditam, a demência não é simplesmente uma conseqüência inevitável do envelhecimento ou da genética. Estima -se que até 45% dos casos de demência possam ser potencialmente evitados pela redução da exposição a 14 fatores de risco modificáveis ​​comuns em todo o mundo.

Muitos desses fatores de risco – que incluem coisas como obesidade, falta de exercício e tabagismo – são tradicionalmente estudados da meia -idade (cerca de 40 a 60 anos) em diante. Como resultado, vários dos principais órgãos de saúde e instituições de caridade do mundo agora recomendam que as estratégias que visam reduzir o risco de demência devam ser idealmente direcionadas a essa idade para colher os maiores benefícios.

Argumentamos, no entanto, que direcionar idades ainda mais jovens provavelmente ainda oferecerá maiores benefícios. Mas quão jovens estamos conversando? E por que a exposição a fatores de risco muitas décadas antes que os sintomas da demência parecem tradicionalmente seriam importantes?

Para explicar, vamos trabalhar para trás desde a meia -idade, começando com as três décadas que cobrem a adolescência e a idade adulta jovem (de dez a 40 anos).

Muitos fatores de risco de demência relacionados ao estilo de vida surgem durante a adolescência e depois persistem na idade adulta. Por exemplo, 80% dos adolescentes que vivem com obesidade permanecerão assim quando forem adultos. O mesmo se aplica à pressão alta e falta de exercício. Da mesma forma, praticamente todos os adultos que fumam ou bebem terão iniciado esses hábitos prejudiciais na adolescência ou nos arredores.

Isso representa dois problemas em potencial ao considerar a meia-idade como o melhor ponto de partida para estratégias de prevenção de demência. Primeiro, alterar o comportamento de saúde que já foi estabelecido é notoriamente difícil. E segundo, a maioria dos indivíduos de alto risco direcionados na meia-idade quase certamente será exposta aos efeitos prejudiciais desses fatores de risco por muitas décadas.

Como tal, é provável que as ações mais eficazes sejam as que visam impedir o comportamento prejudicial em primeiro lugar, em vez de tentar mudar hábitos estabelecidos há décadas.

As raízes da demência

Mas e até mais cedo na vida das pessoas? As raízes da demência poderiam se estender até a infância ou infância? Evidências crescentes sugerem sim e que as exposições ao fator de risco na primeira década de vida (ou mesmo no útero) podem ter implicações ao longo da vida para o risco de demência.

Para entender por que isso pode ser, é importante lembrar que nosso cérebro passa por três períodos principais durante nossas vidas – desenvolvimento no início da vida, um período de relativa estabilidade na vida adulta e declínio (em algumas funções) na velhice.

A maioria das pesquisas de demência se concentra compreensivelmente nas mudanças associadas a esse declínio mais tarde na vida. Mas há evidências crescentes de que muitas das diferenças na estrutura e função cerebral associadas à demência em adultos mais velhos podem ter pelo menos parcialmente parcialmente desde a infância.

Por exemplo, em estudos de longo prazo em que as pessoas tiveram sua capacidade cognitiva rastreada ao longo de toda a vida, um dos fatores mais importantes que explica a capacidade cognitiva de alguém aos 70 anos é sua capacidade cognitiva quando eles tinham 11 anos. Ou seja, os idosos com habilidades cognitivas mais fracas geralmente têm essas habilidades mais baixas desde a infância, e não as diferenças devido a um desconforto mais rápido em idade antiga.

Padrões semelhantes também são vistos ao procurar evidências de danos relacionados à demência nas varreduras cerebrais, com algumas mudanças parecendo estar mais intimamente relacionadas às exposições ao fator de risco no início da vida do que os atuais estilos de vida prejudiciais.

Tomados em conjunto, talvez tenha chegado a hora de a prevenção de demência ser considerada um objetivo ao longo da vida, em vez de simplesmente um foco para a velhice.

Um plano de prevenção ao longo da vida

Mas como conseguimos isso em termos práticos? Problemas complexos requerem soluções complexas e não há correção rápida para enfrentar esse desafio. Muitos fatores contribuem para aumentar ou diminuir o risco de demência de um indivíduo – não há uma abordagem de “tamanho único”.

Mas uma coisa geralmente concordou é que a medicação em massa dos jovens não é a resposta. Em vez disso, nós – juntamente com outros 33 pesquisadores internacionais líderes no campo da demência – publicamos recentemente um conjunto de recomendações para ações que podem ser tomadas nos níveis individual, comunitário e nacional para melhorar a saúde do cérebro desde a tenra idade.

Nossa declaração e recomendações de consenso fornecem duas mensagens claras. Primeiro, reduções significativas no risco de demência para o maior número possível de pessoas só serão alcançáveis ​​por meio de uma abordagem coordenada que reúne ambientes mais saudáveis, melhor educação e políticas públicas mais inteligentes.

Segundo – e talvez o mais importante – embora nunca seja tarde para tomar medidas para reduzir o risco de demência, também nunca é cedo para começar.

Este artigo é republicado da conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.