As feridas a frio poderiam aumentar o risco da doença de Alzheimer? Um novo estudo não é motivo para pânico

Um novo estudo descobriu que o vírus do herpes simplex tipo 1 (HSV-1), que causa feridas a frio, pode estar ligado ao desenvolvimento da doença de Alzheimer.

Essa ideia não é totalmente nova. Pesquisas anteriores sugeriram que pode haver uma associação entre o HSV-1 e a doença de Alzheimer, a forma mais comum de demência.

Então, o que podemos fazer com essas novas descobertas? E quão forte é esse link? Vamos dar uma olhada nas evidências.

Primeiro, o que é HSV-1?

O HSV-1 é um vírus neurotrópico, o que significa que pode infectar células nervosas, que enviam e recebem mensagens para e para o cérebro. É um vírus extremamente comum. A Organização Mundial da Saúde estima que quase dois terços da população global com menos de 50 anos carregam esse vírus, geralmente sem saber.

Uma infecção inicial pode causar sintomas leves a graves, incluindo febre, dor de cabeça e dores musculares, e pode se manifestar como bolhas e úlceras ao redor da boca ou dos lábios.

Depois disso, o HSV-1 normalmente fica adormecido no sistema nervoso do corpo, às vezes reativando devido a estresse ou doença. Durante a reativação, pode causar sintomas como feridas frias, embora em muitas pessoas isso não cause sintomas.

O que a nova pesquisa procurou?

Em um estudo publicado esta semana em BMJ abertoos pesquisadores analisaram dados de centenas de milhares de pessoas extraídas de um grande conjunto de dados de seguro de saúde dos Estados Unidos.

Eles realizaram uma análise de “controle de caso” correspondente, envolvendo mais de 340.000 adultos com 50 anos ou mais diagnosticados com a doença de Alzheimer entre 2006 e 2021. Cada paciente com doença de Alzheimer (um caso de “caso” foi comparado a um controle sem o diagnóstico de uma doença de Alzheimer, com base em fatores como sexo.

A equipe então examinou quantas dessas pessoas tiveram um diagnóstico prévio de HSV-1 e se haviam recebido tratamento antiviral para a infecção.

Entre as pessoas com doença de Alzheimer, 0,44% tiveram um diagnóstico anterior de HSV-1, em comparação com 0,24% dos controles. Isso se traduz em um risco relativo de 80% aumentado da doença de Alzheimer naqueles diagnosticados com HSV-1; No entanto, os números absolutos são pequenos.

Os pesquisadores também descobriram que as pessoas que receberam tratamento antiviral para o HSV-1 apresentaram aproximadamente um risco 17% menor de desenvolver a doença de Alzheimer em comparação com aqueles que não foram tratados.

Não é uma nova hipótese

Esta não é a primeira vez que os pesquisadores especularam sobre um papel viral na doença de Alzheimer. Estudos anteriores detectaram o DNA do HSV-1 em tecidos cerebrais post-mortem de pessoas que tinham doença de Alzheimer.

A pesquisa de laboratório também mostrou que o HSV-1 pode desencadear o acúmulo de placa amilóide-beta em células nervosas e cérebros de camundongos. As placas de amilóide-beta são uma das características definidoras da patologia da doença de Alzheimer, portanto isso levou à especulação de que a reativação do vírus pode contribuir para a inflamação ou dano cerebral.

Porém, é importante ressaltar que pesquisas anteriores e o estudo atual mostram associações, não a prova do HSV-1, causa a doença de Alzheimer. Esses vínculos não confirmam que o vírus inicia ou impulsiona a progressão da doença.

Algumas outras advertências importantes

O estudo se baseou nos dados de reivindicação de seguro, que nem sempre podem refletir diagnósticos clínicos precisos ou oportunos. O HSV-1 também é frequentemente subdiagnosticado, especialmente quando os sintomas são leves ou ausentes. Esses pontos poderiam explicar por que o grupo de Alzheimer e o grupo controle viram taxas tão baixas de HSV-1, quando as taxas populacionais desse vírus são estimadas em muito maiores.

Isso significa que muitos portadores do HSV-1 no estudo podem ter ficado sem gravação e, portanto, dificulta a interpretação do link claramente. O conjunto de dados também não captura com que frequência as pessoas tinham sintomas recorrentes, ou a gravidade ou duração das infecções – condições que podem influenciar o risco mais diretamente.

Outro fator complicador é que as pessoas com HSV-1 podem diferir de outras maneiras daquelas sem ele. As diferenças no acesso à saúde, na saúde do sistema imunológico de uma pessoa, estilo de vida, genética ou até educação-podem influenciar o risco de doença de Alzheimer.

Então você deve se preocupar se tiver feridas frias?

A resposta curta é não – pelo menos não baseada nas evidências atuais. A maioria das pessoas com HSV-1 nunca desenvolverá a doença de Alzheimer. A grande maioria vive com o vírus sem problemas neurológicos graves.

A “hipótese do herpes” da doença de Alzheimer é uma área interessante para mais pesquisas, mas longe de ser a ciência estabelecida. Este estudo acrescenta peso à conversa, mas não oferece uma resposta definitiva.

A doença de Alzheimer é uma condição complexa com múltiplos fatores de risco, incluindo idade, genética, saúde cardíaca, educação, estilo de vida e exposições ambientais.

Infecções como o HSV-1 podem ser uma parte de um quebra-cabeça maior e interconectado, mas é altamente improvável que seja a única causa.

Com isso em mente, a melhor coisa a fazer é se concentrar no que já sabemos que pode ajudar a manter seu cérebro saudável à medida que você envelhece. Atividade física regular, sono de boa qualidade, engajamento social, dieta equilibrada e gerenciamento de estresse podem apoiar a saúde do cérebro a longo prazo.

Este artigo é republicado da conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.