O lobby do tabaco afirma que o vaping está deslocando o fumo de jovens; Uma olhada atenta a evidência conta outra história

Empresas de cigarro eletrônico, incluindo gigantes como o British American Tobacco, fizeram lobby ativamente os governos na Nova Zelândia e na Austrália para enfraquecer os regulamentos existentes do VAPE, impedindo a introdução de mais rigorosos.

Como parte de seu argumento, eles afirmam que, para os adolescentes na Nova Zelândia, o uso de cigarros eletrônicos (vaping) pode estar “deslocando” o tabagismo. Eles argumentam que os jovens estão optando por vapes em relação aos cigarros tradicionais.

Sua evidência principal para esta alegação é um estudo influente publicado em Saúde Pública de Lancet em 2020. Concluiu:

“O declínio geral no fumo nos últimos 6 anos na juventude da Nova Zelândia sugere que os cigarros eletrônicos podem estar deslocando o fumo”.

No entanto, em nosso novo estudo publicado hoje em Lancet Regional Health-Western PacificUtilizamos a mesma fonte de dados do estudo de 2020 e descobrimos que ele não suporta essa conclusão.

Examinando as evidências

Utilizamos uma abordagem estatística conhecida como regressão logística para analisar dados abrangendo um período de 25 anos de 1999 a 2023, incluindo quase 700.000 estudantes do ensino médio de 14 a 15 anos.

Antes de analisar os dados, sabíamos que a Nova Zelândia havia feito um progresso notável na redução das taxas de tabagismo nos últimos décadas. O que queríamos saber, no entanto, é se esse progresso foi afetado pelo surgimento e rápido aumento do vaping entre os adolescentes da Nova Zelândia, a partir de 2010.

Isso pode incluir potencialmente o fumar de deslocar vaping, como argumentado por empresas de cigarro eletrônico. Se fosse esse o caso, poderíamos esperar que as taxas de tabagismo adolescentes caíssem a uma taxa ainda mais rápida após o surgimento e subsequente ascensão do vaping.

Como alternativa, os impactos podem ocorrer através de um “efeito de gateway”, onde o vaping aumentaria os riscos de adolescentes começarem a fumar. Essa é uma teoria consistentemente apoiada pelos resultados de estudos de coorte, que seguem os indivíduos ao longo do tempo para examinar como certos fatores afetam seus resultados de saúde ou comportamento.

Nesse cenário, ainda podemos esperar ver as taxas de tabagismo por adolescentes continuando a diminuir após o surgimento e ascensão do vaping, mas diminuir em um ritmo mais lento do que antes da introdução de vapes.

De 1999 a 2023, vimos um grande declínio nas taxas de estudantes de 14 ou 15 “fumantes”, “fumantes regularmente” (diariamente, semanalmente ou mensais) ou fumando diariamente.

No entanto, as taxas de declínio em “sempre fumantes” e “fumantes regularmente” diminuíram significativamente a partir de 2010, coincidindo com o surgimento de vaping na Nova Zelândia (veja as figuras abaixo). A taxa de declínio no tabagismo diário não mudou significativamente a partir de 2010 em diante.

Em 2023, cerca de 12,6% das crianças de 14 e 15 anos na Nova Zelândia “já fumaram” (variando de apenas alguns sopros a fumantes diariamente). No entanto, se a taxa de “fumar” continuasse ao longo de sua trajetória antes de 2010 (antes de surgir o vaping), esse número seria de 6,6%.

Da mesma forma, em 2023, cerca de 3,0% dos estudantes estavam “fumando regularmente”, mas essa taxa teria sido apenas 1,8% se seguisse sua tendência de pré-vapificação.

Alguns podem argumentar que 2010 não é o ano ideal para observar mudanças nas taxas de tabagismo relacionadas ao vaping, porque o vaping estava em níveis baixos na época. No entanto, abordamos essas preocupações testando “anos de mudança” alternativos de 2008 a 2018. Nossas descobertas foram consistentes em todos os anos.

Outros podem sugerir que as mudanças nos preços dos cigarros entre 1999 e 2023 podem estar impulsionando a desaceleração observada no declínio das tendências do tabagismo. No entanto, mesmo após a contabilização estatisticamente as mudanças de preço, nossas descobertas permaneceram as mesmas.

Onde o estudo de 2020 fica aquém

A conclusão do estudo de 2020 baseou -se apenas na observação do declínio das taxas de tabagismo de 2014 a 2019, um período em que o vaping já havia se tornado notavelmente presente entre os jovens da Nova Zelândia.

Ao não avaliar se as tendências do tabagismo realmente mudaram, em vez de simplesmente recusar, o estudo atribuiu incorretamente os declínios entre 2014 e 2019 ao vaping. Não considerou se os declínios refletiam uma continuação, uma desaceleração ou uma aceleração das tendências pré-existentes.

Por outro lado, nossa análise em um prazo estendido (inclusive antes da introdução do vaping na Nova Zelândia) mostra as taxas de declínio para “sempre fumantes” e “fumantes regularmente” diminuíram significativamente a partir de 2010.

Por que o estudo de 2020 importa?

Corrigir o registro do estudo de 2020 é importante porque foi usado repetidamente para pressionar comitês do governo e influenciar as decisões políticas.

Foi uma das evidências mais frequentemente citadas em observações ao Comitê Selecionado de Saúde do Parlamento da Nova Zelândia, inclusive pelo British American Tobacco, sobre um projeto de lei de 2020 que pretendia regular a venda e a marketing de cigarros eletrônicos.

Em sua submissão ao Comitê Selecionado do Parlamento australiano sobre redução de danos do tabaco, o British American Tobacco novamente referenciou o estudo de 2020 como evidências importantes para argumentar contra o aperto dos regulamentos de cigarro eletrônico. Em suas observações a ambos os comitês, o British American Tobacco citou literalmente a conclusão falha do estudo de 2020.

Nossa pesquisa desafia as alegações de que o vaping pode estar deslocando o tabagismo entre os adolescentes da Nova Zelândia.

Em vez disso, nossas descobertas sugerem que o vaping pode estar contribuindo para os adolescentes que tomam fumantes. Isso destaca a necessidade de políticas eficazes que abordem vaping e fumo na Nova Zelândia.

Outras jurisdições que contemplam leis que permitem fácil acesso a produtos vaping para adultos devem considerar cuidadosamente o potencial de consequências não intencionais para os jovens.

Este artigo é republicado da conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.