O Camboja se aproxima do sonho de Khmer Rouge Survivor de erradicar a malária

O cientista do Camboja Yeang Chheang passou seis décadas lutando contra a malária – mesmo no campo de trabalho de Khmer Rouge, onde sua esposa e bebê morreram – e fica tentadoramente perto de cumprir o trabalho de sua vida.

O reino está intensificando um esforço para eliminar a doença transmitida por mosquitos, concentrando-se em comunidades de difícil alcance em áreas remotas, florestas ou montanhosas.

De 170.000 casos e 865 mortes por malária em 1997, apenas 355 casos foram registrados no ano passado – e nenhuma fatalidade foi relatada desde 2018.

A esperança é de zero casos este ano-uma reviravolta notável para um país que anteriormente era um epicentro de cepas resistentes a múltiplos drogas. E o marco seria impensável sem o trabalho de Yeang Chheang, que reconstruiu o programa de controle da malária após a queda do Khmer Rouge.

O regime comunista assassinou, faminto ou trabalhou até a morte em torno de dois milhões de pessoas durante sua regra de 1975-79-incluindo os três irmãos de Yeang Chheang, irmã, mãe, esposa e filho.

Com 17 anos, ele começou a treinar como o primeiro entomologista médico do Camboja com um especialista francês em 1954.

Ele ajudou no primeiro projeto piloto de eliminação da malária, montando um laboratório sob um escritório com telhado de folhas, capturando mosquitos e larvas para experimentos quando foi destacado para um ponto de acesso da malária no nordeste na década de 1960.

“Quando começamos o trabalho, foi tão difícil porque não tínhamos pessoas com bom conhecimento”, disse o homem de 87 anos à AFP de sua casa em Phnom Penh.

Faminto até a morte

Quando o Khmer Rouge assumiu o poder, Yeang Chheang e sua família foram enviados de Phnom Penh para um campo de trabalho onde sua esposa e filho do bebê morreram de fome.

Apesar de temer por sua vida, ele continuou tratando pacientes com malária, secretamente distribuindo pílulas que ele havia tomado em pilhas de remédios despejadas nas ruas quando deixou Phnom Penh.

Isso poderia tê -lo morto por violar as regras de Khmer Rouge.

Mas os quadros o pouparam depois que um comandante de topo ficou doente com a malária.

“Por causa dos meus medicamentos, eu poderia sobreviver e não precisava trabalhar duro para transportar o solo ou cavar canais”, disse Yeang Chheang.

“Os comprimidos salvaram nossas vidas”, acrescentou, referindo -se a si e a seus três outros filhos.

Depois que o Khmer Rouge foi deposto em 1979, ele se juntou a alguns outros para restaurar o Programa Nacional de Controle da Malária.

Houve vários surtos nos anos seguintes, e ele liderou sua equipe a pé através das aldeias cheias de minas terrestres no ex-Khmer Rouge Stronghold de Pailin, um hotpsot para a malária resistente a drogas.

‘Última polegada’

A malária, causada por parasitas transmitidos por mosquitos, foi durante décadas uma grande causa de doença e morte no Camboja.

O governo lançou um plano de ação nacional em 2011, com o objetivo de eliminar todos os casos do país até 2025.

Dentro de três anos, o reino interrompeu a malária resistente a drogas e, em 2020, lançou os chamados esforços de “Last Mile”.

Quase dois terços dos casos relatados no ano passado estavam no remoto nordeste, onde os voluntários locais se inscreveram para ajudar.

Nhoun Niyok, 37, ingressou na campanha há uma década na vila de Pu Kesh, na província de Mondulkiri.

Ele realiza testes rápidos, administra medicamentos e aconselha as pessoas a usar redes de mosquito tratadas com inseticida para se proteger.

“Estou tão feliz por poder ajudar minha comunidade e acho que os moradores não ficarão doentes com a malária novamente”, disse ele.

Ele gravou pela última vez um caso de malária em sua aldeia em setembro.

“Talvez o sonho se torne realidade”, disse ele. “Parece que a malária desaparecerá em breve.”

Se não houver casos de malária este ano, o Camboja precisaria sustentar infecções indígenas zero por mais três anos consecutivos de 2026 para serem certificados como livres de malária pela Organização Mundial da Saúde (OMS).

O sucesso o tornaria apenas o segundo país da Ásia Continental para alcançar o feito, depois da China.

“Este ano, estamos entrando na última polegada, e não na última milha”, disse à AFP Huy Rekol, diretora do Centro Nacional de Parasitologia, Entomologia e Malária.

Marianna Trias, representante da OMS para o Camboja, acrescentou que a certificação daria “um exemplo poderoso para outros países, inspirando -os a perseguir o mesmo objetivo”.

Os especialistas alertam as mudanças climáticas e a transmissão transfronteiriça envolvendo migrantes e populações móveis ainda podem atrapalhar os esforços do Camboja.

E algumas de suas iniciativas foram financiadas pela Agência de Desenvolvimento Internacional dos EUA (USAID), sem clareza ainda sobre se serão impactados pelo congelamento da ajuda do governo Trump.

Estima -se que houve 263 milhões de casos de malária em todo o mundo em 2023 – 11 milhões no ano anterior – e 597.000 mortes, de acordo com a OMS.

Apesar do sucesso do Camboja, Yeang Chheang considera a eliminação global da doença “absolutamente impossível” devido à migração humana.

“Vai estar por perto”, disse ele. “Eu acredito que não será totalmente eliminado.”

© 2025 AFP