Experiências estressantes na infância podem acelerar o envelhecimento cerebral

Experiências estressantes ou traumáticas na infância demonstraram impactar negativamente a saúde de um indivíduo quando adulto. Os afetados enfrentam um risco aumentado de doença e geralmente sofrem de depressão, transtornos de ansiedade e doenças cardiovasculares ou metabólicas. Até agora, pouco se sabe sobre se essas experiências poderiam contribuir para o desenvolvimento de doenças neurodegenerativas.

Agora, pesquisadores da Charité-universaitätsmedizin Berlin foram capazes de demonstrar que adversidades graves na vida está ligada a marcadores mensuráveis ​​do envelhecimento cerebral acelerado e amplifica os processos neurodegenerativos posteriormente. O estudo, que se concentra nas mulheres, agora foi publicado no Anais de neurologia.

“Estresse e trauma durante a infância, como abuso, negligência, violência doméstica, abuso de substâncias ou criminalidade na família, ou a perda de um pai – de fato, essas experiências afetam um número considerável de indivíduos em nossa sociedade”, diz Prof. Christine Heim, a principal investigadora do estudo e diretora do Instituto de Psicologia Médica da Charité.

“Cerca de 30% a 40% da população relatam experiências de infância altamente estressantes ou traumáticas. Tais experiências podem deixar traços moleculares e neurobiológicos e influenciar os sistemas endócrinos e imunológicos, que podem contribuir para o risco elevado ao longo da vida de desenvolver várias doenças”.

Em sua investigação, a equipe de pesquisa do Prof. Heim procurou determinar se essas experiências adversas em primeira vida têm um impacto a longo prazo no envelhecimento cerebral e contribuem para os processos neurodegenerativos.

Biomarcadores, exames cerebrais e testes cognitivos

O estudo, realizado em estreita colaboração com o Departamento de Neurologia da Charité, examinou 179 participantes entre 30 e 60 anos. As mulheres têm um risco maior de desenvolver doenças neurodegenerativas, então os pesquisadores decidiram concentrar sua atenção nesse grupo de alto risco.

“Começamos conduzindo entrevistas clínicas para verificar o grau em que os participantes tiveram experiências altamente estressantes ou preocupantes na infância – antes do início da puberdade”, diz Lara Fleck, candidata a doutorado no Instituto de Psicologia Médica da Charité e a liderança do artigo autor. “Também examinamos amostras de sangue dos participantes com tecnologias de alta precisão, procurando biomarcadores que indicam processos neuroinflamatórios específicos e danos às células nervosas”.

Os pesquisadores usaram ressonância magnética para registrar o tamanho dos cérebros dos participantes e as cavidades cheias de líquido cefalorraquidiano. Eles também mediram a função cognitiva dos participantes usando uma avaliação padronizada e reconhecida internacionalmente.

“Os participantes foram obrigados a concluir diferentes tarefas baseadas em computador. Para o nosso estudo, selecionamos três testes específicos que podem detectar sinais precoces de demência com alta precisão”, explica Fleck.

Os pesquisadores analisaram os dados coletados com a ajuda de modelos estatísticos. Eles foram responsáveis ​​por fatores socioeconômicos e sintomas psiquiátricos, como a depressão, que também podem desempenhar um papel no desenvolvimento de doenças neurodegenerativas, para evitar a confusão dos efeitos do estresse no início da vida relatado no estudo.

O estresse precoce contribui para o envelhecimento do cérebro intensificado

Os resultados nos três níveis de investigação foram conclusivos: mulheres que experimentaram estresse ou trauma significativo na infância apresentaram níveis mais altos de biomarcadores de neuroinflamação e neurodegeneração no sangue, tiveram um volume cerebral mais baixo e exibiram mais problemas cognitivos.

“Os resultados do nosso estudo demonstram uma ligação muito clara entre as experiências precoces de estresse psicossocial ou socioemocional e o envelhecimento cerebral acelerado nas mulheres. Parece que experiências estressantes no início da vida realmente aumentam o risco de desenvolver distúrbios neurodegenerativos”, acrescenta Prof. Heim .

“Agora é necessário uma investigação mais aprofundada para esclarecer os mecanismos subjacentes, para que tratamentos adequados possam ser criados para interromper as vias de doenças de maneira direcionada e em um estágio inicial”.

“Precisamos obter um entendimento mais profundo sobre fatores de risco que desempenham um papel no desenvolvimento de doenças neurodegenerativas, especialmente devido ao acentuado aumento de condições como o Alzheimer”, diz o Prof. Matthias Endres, diretor do Departamento de Neurologia da Charité. “Nossas descobertas lançam luz sobre conexões anteriormente desconhecidas – o que as torna ainda mais importantes”.

No entanto, nem todo mundo que experimenta o trauma de infância continua desenvolvendo demência. Muitos indivíduos demonstram resiliência notável, permitindo que eles suportem crises graves sem sofrer danos a longo prazo. Os meios direcionados de promover a resiliência após experiências estressantes na vida de primeira vida são um tópico-chave para estudos futuros, dizem os pesquisadores.

O fato de muito mais mulheres que os homens desenvolvem demência é uma das razões pelas quais os pesquisadores se concentraram nas mulheres neste estudo. Em pesquisas futuras, o Prof. Heim e sua equipe esperam examinar se existem correlações semelhantes entre os homens.

“Os resultados da pesquisa que produzimos até o momento se relacionam apenas com as mulheres”, diz o Prof. Heim. “Eles não nos permitem concluir, no entanto, que mulheres com experiências estressantes na vida precoce correm maior risco que os homens”.