
O que é? Quem está em risco? E por que os desinfetantes para as mãos não funcionam?

Crédito: Pixabay/CC0 Domínio Público
O norovírus – um vírus altamente contagioso conhecido por causar problemas gastrointestinais – está nas manchetes neste inverno devido a um aumento acentuado de casos e surtos generalizados no Canadá, nos Estados Unidos e em outros lugares.
Nelson Lee é médico infectologista, diretor do Instituto de Pandemias da Universidade de Toronto, uma iniciativa estratégica institucional da UofT, e professor da divisão de epidemiologia da Escola de Saúde Pública Dalla Lana.
Ele diz que o ressurgimento de uma cepa particularmente contagiosa, combinado com a baixa imunidade da população, está impulsionando o atual aumento de casos.
U of T News conversou com Lee sobre como o norovírus se espalha, como proteger você e seus entes queridos e por que os desinfetantes à base de álcool são ineficazes.
O que é norovírus?
O norovírus é um tipo de vírus que normalmente infecta o trato gastrointestinal e pode infectar indivíduos de todas as idades.
É muito contagioso e possui uma “concha” (capsídeo) que envolve a estrutura do vírus. É a causa mais comum de infecções gastrointestinais em adultos em todo o mundo – incluindo os EUA e o Canadá.
A maioria dos indivíduos infectados terá diarreia, que normalmente dura de um a três dias. Em alguns indivíduos de alto risco, os sintomas podem prolongar-se por cinco dias ou até uma semana. As populações mais vulneráveis incluem crianças menores de cinco anos, idosos e pessoas com sistema imunológico comprometido. O vômito é um sintoma proeminente experimentado por pelo menos dois terços dos indivíduos infectados e cerca de um terço pode desenvolver febre baixa.
Uma característica que preciso salientar é que este vírus é muito contagioso e tende a causar surtos, especialmente em ambientes congregados ou confinados. Por exemplo, escolas, lares de idosos, instalações de cuidados de longa duração e até mesmo em navios de cruzeiro.
Por que esta cepa de norovírus é tão contagiosa? Por que há mais casos do que o normal este ano?
Vou começar com o lado da microbiologia. Esta estirpe predominante – chamamos-lhe GII.17 – está a ressurgir depois de ter causado um surto mundial há cerca de 10 anos. Depois de desaparecer durante algum tempo, a imunidade a nível da população diminuiu substancialmente – assim, estamos a tornar-nos mais susceptíveis à infecção.
Outra razão para a sua elevada transmissibilidade é a dose infecciosa extremamente baixa, o que significa que apenas uma pequena quantidade do vírus é necessária para infectar um indivíduo.
A outra coisa é que o sintoma característico do vômito pode ajudar a transmitir a doença porque o vômito do paciente pode se espalhar mais facilmente em ambiente aberto do que a diarreia. O vômito pode contaminar muitas superfícies e aumenta o risco de infecção.
O que você pode fazer para proteger a si mesmo e aos outros?
Comece com o manuseio e consumo adequado de alimentos – lave seus vegetais e frutas. Existem alguns itens de alto risco, como mariscos e ostras. Certifique-se de que os alimentos estejam bem cozidos.
Lavar bem as mãos com água e sabão também é importante. Desinfetantes de álcool não são eficazes. Se houver um ambiente contaminado, como o banheiro, limpe e desinfete a área com água sanitária.
Por que os desinfetantes não funcionam contra o norovírus?
A estrutura que envolve o vírus – o capsídeo – protege o vírus e o torna mais resistente aos desinfetantes à base de álcool. Com outros vírus como a gripe, existe um envelope ao redor do vírus que pode ser dissolvido com desinfetantes que contenham álcool, mas esse não é o caso do norovírus.
Quem corre maior risco?
Alguns indivíduos – especialmente crianças pequenas, idosos e pessoas com doenças subjacentes – correm um risco maior de doenças graves. Em alguns casos, podem necessitar de hospitalização devido a diarreia profusa, desidratação e desequilíbrio eletrolítico.
Não existem tratamentos antivirais específicos neste momento, portanto, se um indivíduo contrair o vírus, mantenha-se hidratado e reponha os eletrólitos.
Fornecido pela Universidade de Toronto
Citação: Norovírus: O que é isso? Quem está em risco? E por que os desinfetantes para as mãos não funcionam? (2025, 20 de janeiro) recuperado em 20 de janeiro de 2025 em https://medicalxpress.com/news/2025-01-norovirus-wont-sanitizers.html
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