Anticorpo pequeno oferece ampla proteção contra a gripe

Pesquisadores da Universidade de Gotemburgo, na Suécia, em colaboração com colegas na China, descobriram uma molécula semelhante a um anticorpo que pode proteger ratos de vários vírus influenza. As descobertas podem abrir caminho para novos tratamentos e para o desenvolvimento de vacinas contra a gripe mais amplas. A obra está publicada em Comunicações da Natureza.

“Identificamos uma pequena molécula que se liga à proteína da superfície do vírus e previne a infecção. Essa molécula, conhecida como E10, pertence a uma classe dos chamados nanocorpos. responsável por epidemias sazonais”, diz Davide Angeletti, professor associado de imunologia na Sahlgrenska Academy, Universidade de Gotemburgo, e autor sênior do estudo.

A molécula tem como alvo uma parte conservada da proteína de superfície do vírus, partilhada por vários tipos de gripe, incluindo a gripe aviária H7N9 e os vírus da gripe humana comum, como o H1N1 e o H3N2. Os ratos tratados com esta molécula foram protegidos da infecção, e uma vacina baseada no mesmo sítio de ligação também proporcionou um bom grau de proteção.

“É raro encontrar uma molécula capaz de proteger contra tantos vírus influenza diferentes. Também observámos que os vírus que tentam sofrer mutação para escapar à molécula perdem a capacidade de crescer eficazmente, o que é uma vantagem significativa”, acrescenta Angeletti.

Embora os resultados sejam promissores, a descoberta ainda está longe de ser implementada como tratamento ou vacina. Antes do uso clínico, a molécula deve ser testada em modelos animais adicionais e submetida a ensaios clínicos para garantir que é segura e eficaz.

A gripe continua a ser uma ameaça persistente à saúde pública global. Estas infecções virais causam epidemias sazonais que levam a centenas de milhares de mortes em todo o mundo todos os anos. Esta descoberta tem o potencial de contribuir para a proteção durante infecções ativas e também pode abrir caminho para vacinas direcionadas a múltiplas variantes da gripe.

O estudo foi conduzido em colaboração entre pesquisadores da Suécia e da China. Zhao-Shan Chen, Ph.D. estudante da China e primeiro autor do estudo, isolou inicialmente a molécula E10 de uma alpaca no laboratório do professor Qiyun Zhu na Academia Chinesa de Ciências Agrícolas. Mais tarde, Chen continuou seu trabalho no laboratório de Angeletti na Universidade de Gotemburgo, onde foram testados os efeitos protetores da molécula contra vários vírus da gripe.