A pesquisa médica depende do dinheiro do governo-mesmo o atraso de um dia joga a ciência fora

Nos primeiros dias do governo Trump, uma diretiva para pausar toda a comunicação pública do Departamento de Saúde e Serviços Humanos criou incerteza e ansiedade entre pesquisadores biomédicos nos EUA. Esta diretiva interrompeu as operações -chave de inúmeras agências federais como os Institutos Nacionais de Saúde , incluindo os críticos para o avanço da ciência e da medicina.

Essas operações incluíram um congelamento de contratação, proibições de viagem e uma pausa sobre regulamentos de publicação, documentos de orientação e outras comunicações. A diretiva também suspendeu os painéis de revisão de subsídios que determinam quais projetos de pesquisa recebem financiamento.

Como resultado dessas interrupções, os funcionários do NIH relataram ter sido incapazes de se reunir com participantes do estudo ou recrutar pacientes em ensaios clínicos, atrasos enviando resultados de pesquisa para periódicos científicos e ofertas de emprego rescindidas.

A comunicação mais curta congela nos primeiros dias de uma nova administração não é incomum. Mas as consequências de uma lio de congelamento duram semanas ou potencialmente mais longas, o papel crítico que o governo federal desempenha no apoio à pesquisa biomédica. Também traz os intrincados processos através dos quais os subsídios federais de pesquisa são avaliados e concedidos aos holofotes.

Sou membro de um painel de revisão de concessão de pesquisa federal, bem como um cientista cujos próprios projetos foram submetidos a esse processo de revisão. Minha experiência com o NIH me mostrou que esses painéis tomam uma decisão sobre a melhor ciência para financiar por meio de uma revisão rigorosa e uma verificação cuidadosa.

Como funcionam as seções de estudo do NIH

No centro da missão do NIH de promover a pesquisa biomédica, há um processo de revisão de pares cuidadosos e transparentes. A chave para esse processo são seções de estudo – pais de cientistas e especialistas no assunto encarregados de avaliar pedidos de subsídios de mérito científico e técnico. As seções de estudo são supervisionadas pelo Center for Scientific Review, o portal do NIH para todas as propostas de subsídios.

Uma seção de estudo típica consiste em dezenas de revisores selecionados com base em sua experiência em campos relevantes e com uma triagem cuidadosa para qualquer conflito de interesse. Esses cientistas são uma mistura de membros permanentes e participantes temporários.

Eu tive o privilégio de servir como membro fretado permanente de uma seção de estudo do NIH por vários anos. Essa função requer um compromisso de quatro a seis anos e fornece uma compreensão aprofundada do processo de revisão por pares. Apesar dos relatórios da mídia e dos postos de mídia social indicando que muitos outros painéis foram cancelados, uma reunião de seção que eu agendou em fevereiro de 2025 está atualmente prosseguindo conforme o planejado.

Os revisores analisam os aplicativos usando os principais critérios, incluindo o significado e a inovação da pesquisa, as qualificações e o treinamento dos investigadores, a viabilidade e o rigor do desenho do estudo e o ambiente em que o trabalho será realizado. Cada critério é pontuado e combinado em uma pontuação geral de impacto. As inscrições com as pontuações mais altas são enviadas para o próximo estágio, onde os revisores se reúnem para discutir e atribuir classificações finais.

Como nenhum sistema é perfeito, o NIH está constantemente reavaliando seu processo de revisão para possíveis melhorias. Por exemplo, em uma alteração proposta em 2024, novos envios de 25 de janeiro de 2025, em diante serão revisados ​​usando um sistema de pontuação atualizado que não classifica o investigador e o ambiente, mas leva esses critérios em consideração na pontuação geral de impacto. Essa mudança melhora o processo, aumentando o foco da revisão sobre a qualidade e o impacto da ciência.

Da revisão ao prêmio

Após a revisão por pares, as inscrições são passadas para os institutos e centros de financiamento do NIH, como o Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas ou o Instituto Nacional do Câncer, onde os funcionários do programa avaliam o alinhamento dos aplicativos com as prioridades e orçamentos dos programas de pesquisa relevantes ‘relevantes .

Um segundo nível de revisão é conduzido por conselhos consultivos compostos por cientistas, médicos e representantes públicos. Na minha experiência, as pontuações e comentários da seção de estudo geralmente carregam o maior peso. Necessidades de saúde pública, diretrizes de políticas e garantir que um tipo de pesquisa não seja super -representado em relação a outras áreas também seja considerado nas decisões de financiamento. Esses fatores podem mudar com mudanças nas prioridades administrativas.

Os prêmios de concessão são normalmente anunciados vários meses após o processo de revisão, embora o congelamento administrativo ou as incertezas orçamentárias possam estender essa linha do tempo. No ano passado, aproximadamente US $ 40 bilhões foram concedidos por pesquisas biomédicas, em grande parte através de quase 50.000 subsídios competitivos para mais de 300.000 pesquisadores em mais de 2.500 universidades, escolas de medicina e outras instituições de pesquisa nos EUA

Obter financiamento federal para pesquisa é um processo altamente competitivo. Em média, apenas 1 em cada 5 pedidos de concessão é financiado.

Conseqüências de um congelamento administrativo

O congelamento inicial do governo Trump fez uma pausa em algumas das etapas do processo de revisão de concessão de pesquisa federal. Algumas reuniões da seção de estudo foram adiadas indefinidamente, e os funcionários do programa enfrentaram atrasos nos aplicativos de processamento. Alguns grupos de pesquisa que dependem do financiamento do NIH para projetos em andamento podem enfrentar desafios de fluxo de caixa, resultando potencialmente na necessidade de reduzir as atividades de pesquisa ou reatribuir temporariamente a equipe.

Como minha própria reunião da seção de estudo ainda está programada para ocorrer em fevereiro, acredito que essas pausas são temporárias. Isso é consistente com um memorando recente de acompanhamento do secretário interino do HHS Dorothy Fink, afirmando que a diretiva estaria em vigor até 1º de fevereiro.

É importante ressaltar que a pausa ressalta a fragilidade do pipeline de financiamento da pesquisa e os efeitos em cascata da incerteza administrativa. Os cientistas em primeira carreira que geralmente dependem de prêmios oportunos para estabelecer seus laboratórios são particularmente vulneráveis, aumentando as preocupações com a sustentabilidade da força de trabalho em pesquisas biomédicas.

À medida que o NIH e a comunidade de pesquisa navegam nessas pausas, este capítulo serve como um lembrete da importância crítica de sistemas de financiamento estáveis ​​e previsíveis. A pesquisa biomédica nos EUA manteve historicamente o apoio bipartidário. Proteger a missão do NIH de promover a saúde humana da turbulência política ou administrativa é fundamental para garantir que a busca da inovação científica e da saúde pública permaneça indicatizada.

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