Qualidade das relações entre pais e filhos prevê o bem-estar na idade adulta, constatam 21 países

A ligação entre as experiências da primeira infância e a saúde mental tem sido amplamente explorada por pesquisadores de psicologia. Um aspecto fundamental das experiências humanas no início da vida é a relação que as pessoas desenvolvem com as suas figuras parentais, que está no centro da teoria do apego e de vários outros modelos psicológicos.

Estudos anteriores sugerem que a qualidade das relações entre pais e filhos desempenha um papel no bem-estar subjetivo destas crianças quando atingem a idade adulta. Embora esta conclusão esteja bem documentada, muitos estudos anteriores foram realizados em amostras relativamente pequenas de participantes residentes num único país.

Jonathan T. Rothwell e Telli Davoodi, dois investigadores da Gallup, realizaram recentemente um estudo que visava explorar a ligação entre as relações entre pais e filhos e o bem-estar auto-relatado por um adulto numa amostra maior e mais variada que abrangeu 21 países.

Seu artigo, publicado em Psicologia das Comunicaçõessugere que a qualidade das relações entre pais e filhos prevê o bem-estar dos adultos residentes em todos os países estudados.

“Trabalhei em clínicas e centros de tratamento psiquiátrico durante a faculdade e vi muitos exemplos do profundo efeito que o conflito familiar tem na saúde mental de adolescentes e adultos”, disse Rothwell ao Medical Xpress.

“Isso ficou na minha mente por duas décadas, enquanto eu prosseguia em outro trabalho. Nos últimos anos, continuei lendo sobre o aumento dos problemas de saúde mental em adolescentes nos Estados Unidos, mas parecia-me que ninguém estava falando sobre o papel dos pais em geral ou como a parentalidade pode ter mudado ao longo das últimas gerações.”

Rothwell decidiu recentemente realizar um grande estudo baseado em inquéritos nos Estados Unidos, explorando a ligação entre as práticas parentais, a qualidade das relações entre pais e filhos e a saúde mental dos jovens. Este estudo, realizado em colaboração com o seu coautor Davoodi, recolheu respostas de jovens de diferentes origens raciais e étnicas.

Os investigadores observaram ligações muito fortes entre os três factores que examinaram, tal como os psicólogos do desenvolvimento e da família têm previsto há décadas. Embora as suas descobertas tenham sido muito esclarecedoras, este estudo anterior apenas recolheu respostas de inquéritos de jovens nos Estados Unidos.

“Depois deste trabalho anterior, ouvimos falar do Global Flourishing Study, uma parceria ambiciosa entre Tyler VanderWeele da Universidade de Harvard, Byron Johnson da Universidade de Baylor, a Open Science Foundation e a Gallup”, disse Rothwell.

“A equipe de pesquisa queria coletar dados mais profundos e culturalmente inclusivos sobre o bem-estar e o florescimento humano, e incluiu vários itens retrospectivos interessantes sobre experiências de infância. Telli e eu imediatamente pré-registramos um plano de pesquisa para medir a associação entre experiências de infância de parentalidade e o florescimento dos adultos e ver quais características do país, se houver, mediaram os efeitos.”

No seu novo estudo, Rothwell e Davoodi analisaram um conjunto ainda maior de dados, incluindo 200 mil entrevistas e inquéritos recolhidos por telefone, pessoalmente ou online. Os participantes pesquisados ​​ou entrevistados eram adultos e residiam em um total de 21 países em todo o mundo.

Os países incluídos neste estudo foram selecionados cuidadosamente, para maximizar a diversidade religiosa e étnica na amostra. O objetivo era incluir pessoas que vivem em todas as regiões geográficas mais amplas da Terra.

“Perguntou-se aos adultos se eles se sentiam amados pela mãe ou pelo pai enquanto cresciam”, explicou Rothwell.

“Perguntaram-lhes se, em geral, a relação com cada progenitor era muito boa, um pouco boa, um pouco má ou muito má, e perguntaram-lhes se se sentiam estranhos na família. Estes itens foram usados ​​para construir um índice da qualidade do relacionamento entre pais e filhos”

Para estimar até que ponto os participantes do estudo estavam “prosperando” na sua vida adulta, 19 das perguntas que lhes foram feitas abordaram especificamente o seu nível de esperança, satisfação com a sua saúde e virtude. Por exemplo, perguntou-se aos participantes até que ponto concordavam com afirmações como: “Apesar dos desafios, continuo sempre esperançoso quanto ao futuro” e “Se eu tivesse que listar tudo pelo que sou grato, seria uma longa lista .”

“Também medimos a saúde mental usando sete itens, a maioria dos quais mede sintomas clínicos como tristeza e ansiedade”, disse Rothwell. “É importante ressaltar que a pesquisa incluiu medidas de status socioeconômico da infância, religiosidade dos pais e muitos itens que medem as crenças religiosas, a situação econômica e o contexto familiar do atual entrevistado.”

Rothwell e Davoodi analisaram todas as respostas dos participantes, com o objetivo de responder a duas questões de pesquisa diferentes. A primeira foi: até que ponto as experiências parentais na infância predizem o bem-estar dos adultos? A segunda foi: o que prevê melhores experiências parentais na infância?

“Descobrimos um efeito substancial das relações entre pais e filhos tanto no florescimento como na saúde mental”, disse Rothwell. “O efeito foi maior do que qualquer outra variável que testamos, incluindo o estatuto socioeconómico dos pais, o nível de educação atual, o rendimento familiar atual, o género e a segurança financeira.

“A relação foi positiva em todos os países e atingiu níveis convencionais de significância em todos, excepto um. Mesmo essa excepção parecia ser explicada pela população relativamente jovem no inquérito. Quando reponderámos os dados para tornar as idades semelhantes entre os países, países, encontramos um efeito significativo em todos os países.”

Globalmente, as conclusões deste estudo sugerem que existe uma ligação universal entre as relações pais-filhos e o bem-estar ao longo da vida, que se aplica a todas as pessoas, independentemente do local onde foram criadas.

No entanto, o impacto das relações entre pais e filhos no bem-estar pareceu ser mais pronunciado em países seculares e de rendimento mais elevado, talvez porque a maioria das pessoas que vivem nestes países não têm de se preocupar com a satisfação das suas necessidades básicas (ou seja, alimentação, abrigo, segurança, etc.). Por outras palavras, o bem-estar dos indivíduos nos países em desenvolvimento ou de baixo rendimento também pode ser afectado negativamente por outros factores, incluindo a pobreza, a guerra e a fome.

“A nossa principal conclusão secundária é que os pais mais religiosos tendem a ter melhores relações com os seus filhos em todos os países da nossa amostra”, disse Rothwell.

“Talvez em parte como resultado, os países seculares e de rendimento mais elevado têm uma pontuação mais baixa no nosso índice de prosperidade do que os países de rendimento mais baixo e mais religiosos. Para mim, a implicação apresenta um desafio cultural formidável: à medida que o mundo se desenvolve e se torna mais secular, precisamos de tenha cuidado para não descartar a sabedoria tradicional relacionada à educação dos filhos.”

O trabalho recente de Rothwell e Davoodi sugere que a experiência de todas as pessoas com os pais influencia o seu bem-estar e saúde mental durante a idade adulta. No futuro, esta descoberta fundamental poderá abrir caminho para estudos globais em maior escala, concebidos para explorar ainda mais este efeito generalizado.

“No início de 2025, meus colegas e eu na Gallup estamos realizando uma nova pesquisa nos EUA sobre parentalidade para melhorar ainda mais a medição das práticas parentais que levam a relacionamentos da mais alta qualidade e melhores resultados de saúde mental a longo prazo”, acrescentou Rothwell.

“Também quero entender como a paternidade afeta o desenvolvimento de traços de caráter e virtudes, e ainda extrair as contribuições da genética daquelas das práticas parentais. Além de gerar mais publicações acadêmicas, pretendo escrever tudo isso e muito mais em um livro que espero terminar no próximo ano.”

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