Por que piscinas infantis podem ser um risco de infecção para crianças

No calor do verão, muitos pais levam seus filhos para piscinas ou splash pads e outros parques aquáticos recreativos para se refrescarem. Mas as instalações aquáticas interiores – com as suas fontes e jactos de água – podem muitas vezes ser igualmente populares durante o período festivo, quando as crianças superam a novidade dos seus presentes de Natal e procuram queimar alguma energia.

No entanto, algumas notícias recentes e preocupantes dos EUA sugerem que alguns destes locais podem ser bastante insalubres. Se a manutenção da água não for adequada, pode ser um terreno fértil para todos os tipos de insetos desagradáveis.

Em Novembro, os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças dos EUA relataram que entre 1997 e 2022 ocorreram 60 surtos de infecções transmitidas pela água na América, originadas em splash pads e outros locais recreativos aquáticos. Isto resultou em mais de 10.000 infecções e 152 internamentos hospitalares – a maioria de crianças. Felizmente, não houve mortes.

As fontes dos surtos foram principalmente devidas ao Cryptosporidium, um parasita intestinal, e à Shigella, uma bactéria que causa diarreia grave. Casos de infecção por norovírus também foram comuns.

Todos esses insetos podem causar infecções graves em crianças se a água que os contém for engolida acidentalmente – mesmo que sejam apenas algumas gotas. E todos nós sabemos que as crianças adoram brincar umas com as outras.

Embora não existam estatísticas nacionais de infecção de splash pads no Reino Unido, surtos de infecção por água contaminada em instalações de água interiores, como splash pads e piscinas infantis, são um problema reconhecido de saúde pública.

A exposição a águas recreativas infestadas de germes pode causar infecções intestinais, respiratórias e cutâneas, às quais as crianças são particularmente vulneráveis. Cryptosporidium é um problema significativo de infecção transmitida pela água no Reino Unido, mais comum em crianças menores de cinco anos de idade.

Em pessoas saudáveis, o Cryptosporidium geralmente causa diarreia aquosa grave com cólicas estomacais, o que pode levar à desidratação. Mas pode causar doenças mais graves em pessoas com sistema imunológico enfraquecido, como aquelas que têm uma doença autoimune ou que foram submetidas a um transplante de órgão.

Infelizmente, o cryptosporidium também é bastante resistente ao cloro, que é usado para higienizar as águas das piscinas.

Como isso acontece

Como ocorre a contaminação de piscinas por patógenos? As almofadas contra respingos são projetadas intencionalmente para que a água parada não se acumule na área de recreação aquática para reduzir o risco de as crianças se afogarem. A água pode ser armazenada em tanques e reciclada para reduzir custos operacionais.

A água dos splash pads e das piscinas infantis é normalmente higienizada quimicamente com cloro e filtrada, o que ajuda a prevenir a contaminação. Quando as crianças brincam nestas instalações, vestígios de suor, fezes e urina podem escorrer dos seus corpos e cair na água. Portanto, qualquer pessoa que jogue lá está sendo pulverizada com sujeira diluída e dejetos humanos.

As infecções transmitidas pela água que causam doenças agudas podem ser transmitidas pela ingestão de água contaminada com germes de pessoas infectadas e o cloro é a principal defesa contra a transmissão de patógenos nessas águas recreativas.

Mas os dejetos humanos enxaguados em piscinas de pulverização podem inativar o cloro – assim como a exposição à luz solar. Quanto mais banhistas houver, mais rapidamente o cloro protetor se esgota.

Qualquer fator que reduza os níveis de cloro ativo provavelmente aumentará o risco de haver germes na água. Coletivamente, isso significa que pode haver dificuldades em manter a água das piscinas e áreas de recreação adequadamente higienizadas e seguras – especialmente em horários de pico.

Mantendo-se seguro em piscinas infantis

O risco de infecção que as pessoas contribuem através dos germes que depositam nas águas recreativas é bem reconhecido. A maioria dos provedores de atividades aquáticas aconselha que qualquer pessoa que sofra de dor de estômago ou outra infecção dentro de 48 horas deve evitar entrar em piscinas ou piscinas.

É uma boa ideia dizer às crianças para não urinarem ou defecarem na piscina ou em outras águas.

O esgotamento do cloro nas águas da piscina pode ser reduzido incentivando os banhistas a tomar banho antes de entrar na água e, talvez, evitando que os banhistas entrem na piscina se estiver muito lotado.

Para as empresas de água, o monitoramento adequado da qualidade da água e os testes de patógenos para parasitas, bactérias e vírus são essenciais para ajudar a prevenir surtos de infecção e manter os clientes seguros.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.