Por que a Finlândia está vacinando os agricultores contra a gripe aviária – mas a Califórnia não – e mais informações sobre a propagação do vírus

Confrontados com a rápida propagação da gripe aviária através das explorações leiteiras da Califórnia, as autoridades de saúde estão agora a realizar testes semanais em todas as explorações leiteiras do estado – expandindo os esforços iniciais no meio de novas evidências de que algumas infecções estão a passar despercebidas e pode haver vias de transmissão desconhecidas.

Mas os trabalhadores agrícolas não estão a ser vacinados, ao contrário dos trabalhadores das explorações avícolas e de produção de peles na Finlândia. Por que não?

Na sexta-feira, especialistas em saúde ofereceram atualizações sobre o que estamos aprendendo sobre o vírus.

P: O governo federal possui vacinas que protegem contra o H5N1, vírus causador da gripe aviária, em seu Estoque Estratégico Nacional. Por que não os usamos?

UM: O vírus não está se espalhando entre as pessoas, disse Erica Pan, epidemiologista do estado da Califórnia. Os casos da Califórnia foram leves. E os medicamentos antivirais orais são eficazes contra o vírus. “Continuaremos proativos, se as coisas mudarem”, disse ela.

P: As vacinas contra a gripe deste ano ajudam a proteger-nos?

UM: Não há informações suficientes para saber se as vacinas contra a gripe existentes nos protegerão, disse a microbiologista Dra. Bobbi Pritt, do College of American Pathologists. É improvável; a vacina deste ano foi projetada para afastar os dois subtipos circulantes de influenza A e o subtipo circulante de influenza B – e não a gripe aviária.

Os cientistas estão desenvolvendo uma vacina para bovinos, que ajudará a reduzir o risco de exposição, disse o Dr. Ben Bradley, também do College of American Pathologists. Mas será impossível vacinar aves selvagens.

P: A Califórnia tem 36 casos confirmados de gripe aviária humana. Mas será que algumas pessoas podem ser assintomáticas e fazer falta?

UM: Até o momento, o estado está focando apenas nos casos de pessoas com doenças conhecidas. A vigilância de águas residuais é uma forma de monitorizar o vírus – mas detecta principalmente vírus que são transmitidos por aves voadoras. Além disso, há cada vez mais evidências de que as águas residuais contêm fragmentos de vírus mortos do leite que despejamos nos esgotos.

Algumas pessoas podem ser assintomáticas ou apenas levemente doentes, por isso não se preocupam em ir ao médico, disse Bradley. E é difícil detectar vírus vivos nas pessoas. Isso porque os esfregaços de nariz e garganta, usados ​​para detectar COVID, nem sempre detectam o vírus. A maioria dos casos da Califórnia foi encontrada através de um cotonete.

“A Califórnia tem um programa de testes de saúde pública muito robusto. Nem todos os estados têm um programa igualmente robusto”, disse o Dr. Donald Karcher, presidente do College of American Pathologists. “Portanto, é muito provável que estejamos perdendo casos em outras partes do país”.

P: Por que o vírus causa doenças respiratórias graves em algumas pessoas – e doenças leves, como conjuntivite, em outras?

UM: Existem duas cepas, disse Pritt. O genótipo D1.1, observado em aves, causou doença muito grave em um idoso na Louisiana, bem como em um adolescente no Canadá. O genótipo B3.13, observado em vacas, causou doença leve em trabalhadores leiteiros.

“Neste momento, a cepa B 3.13 não parece estar associada a doenças graves, mas teremos que ficar atentos a isso”, disse Pritt.

A doença pode ser influenciada pela via de infecção, acrescentou Bradley. Os olhos dos trabalhadores do leite podem ter recebido um respingo de leite infectado.

P: Os laticínios estão frustrados porque estão tomando medidas de proteção, mas ainda assim contraem infecções. O que está acontecendo?

UM: “Não sabemos. É isso que a pesquisa visa”, disse a veterinária estadual Dra. Annette Jones. “Parece que outra coisa também está causando a propagação.” Talvez novo gado assintomático, mas infectado, seja trazido para as fazendas. Ou talvez alguém tenha esquecido de limpar os calçados antes do trabalho.

As vacas podem ficar assintomáticas por várias semanas, acrescentou ela, e podem transmitir doenças inadvertidamente.

P: A gripe aviária está afetando a oferta de leite do estado?

UM: Mesmo que uma leiteria tenha vacas doentes e esteja em quarentena, o gado normalmente não morre da doença. Ao contrário dos pássaros, eles se recuperam, disse Jones. Assim que o vírus não for mais detectado, o laticínio poderá retomar a venda de leite.

P: Os ovos são seguros?

UM: Como as galinhas mostram sinais de doença tão rapidamente e morrem, as autoridades podem garantir que os ovos de bandos infectados não entrem no mercado, disse Jones. Além disso, as galinhas doentes não tendem a transmitir o vírus aos seus ovos.

P: Por que a doença é tão diferente em bovinos e em aves?

UM: Nas aves, a cepa D1.1 é bem estudada e conhecida por ser altamente contagiosa. E é sazonal, com aves infectadas por aves aquáticas migratórias. Neste outono, 51 fazendas comerciais e nove rebanhos de quintal em 13 condados foram afetados. Também é muito grave. Os rebanhos devem ser mortos para aliviar o seu sofrimento e reduzir o risco de propagação. “É basicamente uma sentença de morte para um rebanho de aves”, disse Jones.

O vírus entrou nas vacas nesta primavera, então ainda não sabemos muito sobre como ele se comporta. Até agora, não é sazonal. Esta cepa B 3.13 não adoece as vacas tão gravemente quanto as aves. Apenas 1% a 2% das vacas morrem. Portanto, a resposta do Estado é diferente, concentrando-se na contenção e não na eutanásia. Até agora, 679 das 984 fábricas de laticínios foram colocadas em quarentena. Destes, 66 estão novamente livres do vírus.

Pela primeira vez, as autoridades encontraram a cepa bovina em rebanhos de aves. Eles não sabem por quê. Talvez os roedores estejam indo de uma fazenda para outra.

P: Quando devemos começar a nos preocupar com um surto entre humanos?

UM: O mais preocupante são os dois casos nos EUA, sem ligação clara com vacas ou aves – um em Michigan e outro em Oakland, disse Bradley. “Se víssemos mais casos assim”, disse ele, “isso é algo que me deixaria preocupado”.

Também há preocupações porque estudos de sangue mostram anticorpos contra exposição prévia, sugerindo que há casos assintomáticos e que o número real de infecções é maior, disse.

Outro mau sinal seria um aumento nos casos de gripe no verão, fora da época tradicional de gripe, indicando uma propagação.

“Se estivermos vendo mais adaptação humana, isso levantará sinais de alerta”, disse Bradley. “Diz: ‘Isso é algo que precisamos ser mais agressivos nos testes'”.

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