Os enfermeiros também precisam de cuidados – como reduzir o auto-sacrifício pode prevenir o esgotamento

Refletindo sobre a década de carreira de enfermagem da minha mãe, muitas vezes me pergunto por que tantas enfermeiras abandonam a profissão depois de apenas alguns anos.

No Reino Unido, a escassez de enfermeiros atingiu níveis alarmantes. Menos estudantes estão matriculados em programas de enfermagem e quase metade dos enfermeiros recém-registrados saem dentro de cinco a 10 anos.

Entretanto, a procura de cuidados de saúde continua a crescer, conforme descrito no Plano de Longo Prazo para a Força de Trabalho do NHS de Inglaterra, que define como o NHS irá garantir que haja enfermeiros e médicos suficientes para apoiar os pacientes.

O problema não se limita ao Reino Unido: a enfermagem enfrenta uma crise global. A elevada rotatividade de profissionais qualificados tem sérias implicações para os sistemas de saúde em todo o mundo.

Os Países Baixos também registam tendências preocupantes, com previsões de um défice significativo de pessoal de saúde nas próximas décadas.

O esgotamento é uma das razões mais prementes deste êxodo de enfermeiros da profissão.

Cultura de auto-sacrifício

Entrevistei enfermeiras na Holanda sobre as suas experiências no local de trabalho, incluindo o esgotamento, para a minha investigação.

E descobri que uma das principais razões pelas quais os enfermeiros saem é a cultura de auto-sacrifício da profissão. Embora empatia, compaixão e dedicação sejam marcas registradas da enfermagem, essas qualidades podem levá-los a trabalhar demais. Os enfermeiros muitas vezes esforçam-se tanto para satisfazer as necessidades dos seus pacientes que negligenciam a sua própria saúde. A enfermagem muitas vezes reforça a cultura de auto-sacrifício, com uma expectativa tácita de que os enfermeiros devem priorizar as necessidades dos pacientes.

A minha investigação mostra que os enfermeiros procuram ativamente emprego para evitar o esgotamento, mas isso muitas vezes envolve mudar de empregador – uma decisão que é pessoalmente e organizacionalmente intensa e dispendiosa. Defendo que, para garantir que permanecem no mercado de trabalho a longo prazo, os enfermeiros devem ser treinados para estabelecer limites e priorizar o autocuidado.

Os enfermeiros, especialmente nos cuidados de longa duração, formam frequentemente fortes laços emocionais com os seus pacientes, o que torna difícil estabelecer limites entre as responsabilidades profissionais e o apego pessoal. Entrevistas com enfermeiras destacam o impacto emocional disso. Vários enfermeiros mencionaram sentir culpa ao avisar que estavam doentes, sabendo que seus pacientes e colegas dependem deles. Alguns descreveram como o aumento da carga de trabalho, devido às ausências dos colegas, acabou por deixá-los demasiado sobrecarregados para continuar. Outros relataram serem constantemente contatados para trabalhar em turnos extras, mesmo nos dias de folga, devido à escassez de pessoal causada por absenteísmo e rotatividade.

Essas histórias refletem a pressão implacável que as enfermeiras enfrentam. Para muitos, o instinto de ajudar os outros é ao mesmo tempo uma fonte de orgulho e um caminho para o esgotamento. Quando os enfermeiros não estabelecem limites, os seus corpos muitas vezes os forçam a parar – através da doença e da exaustão.

Como mudar

Embora os enfermeiros sejam a espinha dorsal dos sistemas de saúde, a profissão é subvalorizada e muitas vezes vista como menos profissional em comparação com outras funções médicas. Essa percepção desrespeita a complexidade da enfermagem e desestimula o ingresso dos jovens na área.

Para resolver estas questões, os enfermeiros precisam de mais apoio dos empregadores e dos colegas, incluindo médicos e equipas de RH. As campanhas públicas devem celebrar a enfermagem como uma profissão altamente qualificada e indispensável, desafiando estereótipos ultrapassados.

A prevenção do burnout também requer mudanças sistêmicas. A educação em enfermagem deve ensinar o autocuidado e o estabelecimento de limites como habilidades essenciais. A investigação indica que os enfermeiros relatam frequentemente uma melhoria na saúde mental e na satisfação profissional após mudarem de empregador, sugerindo que a cultura organizacional é fundamental na retenção de pessoal – e que alguns locais de trabalho já estão na vanguarda.

A cultura do auto-sacrifício é uma faca de dois gumes. Embora reflita a compaixão e a dedicação que definem a enfermagem, representa uma séria ameaça à sustentabilidade da profissão. Para reter os enfermeiros, eles precisam ser vistos como verdadeiros profissionais e reconhecidos pelo valor que agregam aos processos gerais de cuidado. Ao promover uma cultura que valoriza os limites pessoais, apoia o bem-estar e eleva a identidade profissional da enfermagem, podemos garantir que os enfermeiros sejam cuidados tanto quanto cuidam dos outros.

A falta de ação terá consequências de longo alcance não apenas para os enfermeiros, mas também para os pacientes e os sistemas de saúde em todo o mundo.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.