O tempo de tela nestes feriados não precisa ser uma coisa ruim

Com cinco semanas de férias escolares de verão (cerca de 25 dias de atividades durante a semana para organizar), estar online é uma grande atração para a maioria das crianças e uma preocupação para a maioria dos pais e responsáveis.

A questão é: como as crianças podem aproveitar ao máximo a tecnologia, colhendo os benefícios de permanecerem sociais e ao mesmo tempo seguras?

O impacto psicológico das mídias sociais e de outras mídias online, como os videogames, pode ser alarmante.

O livro recente do psicólogo social e autor americano Jonathan Haidt, “The Anxious Generation”, conecta a ascensão da “era do smartphone” e do uso das mídias sociais com o rápido aumento nas taxas de ansiedade e depressão entre os jovens.

O livro mobilizou políticos a nível nacional para apoiar a proibição das redes sociais para idosos.

A preocupação é convincente: 80% dos australianos inquiridos apoiam a proibição e 60% dos pais citam as redes sociais como a maior ameaça à saúde mental dos seus filhos. Em alguns casos, o risco é real e supera quaisquer benefícios.

Há certamente necessidade de uma regulamentação mais forte da distribuição de conteúdos perigosos e de uma maior responsabilização por parte das empresas de redes sociais.

É importante notar, porém, que, no geral, a coincidência entre a presença online dos jovens e os problemas de saúde mental é, em parte, apenas isso – uma coincidência.

A saúde mental dos adolescentes é muito mais complexa do que esta simples ligação sugere, com extensas pesquisas demonstrando que as redes sociais contribuem apenas relativamente pouco para as preocupações com a saúde mental.

Os jovens enfrentam uma série de factores de stress, incluindo a ansiedade ecológica em relação às alterações climáticas, os conflitos globais e a instabilidade económica que, compreensivelmente, também estão a afectar a sua saúde mental.

Não há dúvida de que, especialmente durante as férias prolongadas, os efeitos do cyberbullying, da utilização excessiva das redes sociais, do vício em jogos, do sexting, das questões de privacidade e da desinformação têm um impacto desproporcional nos jovens vulneráveis.

No entanto, é importante não perdermos de vista os benefícios significativos que a tecnologia pode oferecer à saúde mental e ao bem-estar dos jovens.

Por exemplo, juntamente com as pequenas associações com depressão e ansiedade, o uso das redes sociais está positivamente associado à melhoria do bem-estar social.

Conexão social e pertencimento

Embora muitas vezes pensemos que os idosos são solitários, são os jovens adultos que constituem, na verdade, a nossa geração mais solitária.

As ligações online são vitais, especialmente para aqueles que vivem em comunidades marginalizadas ou remotas que podem ter dificuldade em encontrar amigos com ideias semelhantes na sua vida quotidiana.

Para muitos jovens, os fóruns online podem proporcionar um sentido significativo de ligação e pertença, e as amizades online podem por vezes revelar-se mais estáveis ​​do que as relações offline.

As redes sociais e as plataformas de jogos podem permitir a formação de relações positivas e ajudar a definir a identidade social de um jovem.

Por exemplo, num grande estudo global, descobriu-se que os videojogos melhoram o trabalho em equipa e as capacidades de colaboração, a criatividade e reduzem o isolamento e a solidão.

Estas comunidades online podem servir de amortecedor contra a alienação, o bullying e os preconceitos que as pessoas muitas vezes enfrentam offline, criando um espaço mais inclusivo.

Acesso a recursos de promoção de saúde mental e bem-estar

A tecnologia também transformou o acesso aos recursos de saúde mental para os jovens, uma ferramenta valiosa para a época de férias, quando os serviços presenciais podem ser limitados.

As aplicações para smartphones, os fóruns online e os grupos de apoio virtuais podem oferecer espaços confidenciais para procurar ajuda e aceder a informações sobre saúde mental.

Aplicativos de autogestão de saúde mental, como MoodMission e Wysa, oferecem suporte confidencial para pessoas que de outra forma não procurariam ajuda de profissionais de saúde mental.

Muitos recursos digitais são concebidos para ajudar os jovens a compreender e monitorizar melhor a sua saúde mental. Aplicativos de monitoramento de humor, como MoodPrism ou MindDoc, podem ajudar as pessoas a reconhecer padrões e buscar suporte quando necessário.

Organizações profissionais de saúde mental confiáveis ​​hospedam uma variedade de recursos on-line para jovens – na Austrália, eles incluem Reachout, headspace, Orygen’s Most, Beyond Blue e Head to Health.

Criatividade e autoexpressão

Com tempo extra durante as férias, muitos jovens recorrem a ferramentas digitais para expressão criativa – explorando interesses desde edição de vídeo e produção musical até design gráfico e codificação.

Estes recursos permitem que os nossos jovens explorem os seus interesses, desenvolvam novas competências e encontrem saídas para a expressão emocional e o crescimento pessoal.

Um relatório recente da APRA descobriu que 54% dos músicos concordam que a IA pode apoiar o processo criativo, embora os jovens expressem as maiores preocupações sobre a utilização da IA ​​para a criação musical.

Encontrar o equilíbrio e abraçar a geração digital

Embora seja tentador considerar regras rigorosas nas redes sociais durante férias prolongadas, estas decisões precisam de ser equilibradas com o risco de negar aos jovens a oportunidade de desenvolver competências digitais essenciais e resiliência.

Também elimina a autonomia de uma geração educada, focada na equidade e composta por cidadãos globais.

Se utilizadas da forma correta, as redes sociais podem, de facto, aumentar a autonomia dos adolescentes, ajudando-os a envolver-se em comportamentos autodirigidos e a experimentar um sentimento de escolha e de agência pessoal.

As proibições também são difíceis de implementar e podem causar mais danos do que benefícios, cortando ligações importantes sem apoio alternativo.

Se você está preocupado com quanto tempo os jovens sob seus cuidados passam online – especialmente se você acha que isso está afetando seu sono, as oportunidades de exercício e socialização com a família ou amigos – então converse com eles.

A Comissão de Segurança Eletrônica informa que limites rígidos de hora em hora são difíceis, pois “muito tempo online” depende da idade e da composição de cada criança, e da qualidade de suas interações online.

Se você estiver preocupado, converse com seu jovem sobre o que ele está fazendo online.

Pense nas alternativas que você pode oferecer a eles (mesmo que seja jogar videogame com eles) e certifique-se também de dar um bom exemplo ao não ficar online o tempo todo.

Pergunte-lhes o que desejam fazer durante as férias e envolva-os em um plano familiar que lhes dê algo pelo que ansiar e alguma escolha.

Envolver os jovens na conversa e capacitá-los como participantes ativos na criação de um ambiente digital mais saudável pode ajudar a criar um ambiente online mais seguro.

Afinal, estão intrinsecamente motivados para criar ambientes mais seguros e saudáveis ​​para proteger o seu próprio bem-estar.

Ao promover as melhores práticas baseadas em evidências e ao encorajar conversas abertas, podemos capacitar os jovens para tomarem decisões informadas.

Em última análise, a solução reside na criação de uma abordagem equilibrada.

Abraçar o papel positivo que a tecnologia pode desempenhar na saúde mental dos jovens, ao mesmo tempo que aborda os seus riscos potenciais.

Ao apoiar os jovens enquanto navegam no mundo digital de forma consciente e segura, podemos ajudá-los a aproveitar os melhores aspectos da tecnologia nestas férias de verão, mantendo-se conectados, apoiados e seguros.