Leite cru refrigerado abriga vírus infeccioso da gripe por 5 dias, segundo estudo

O leite cru, aclamado por alguns como uma alternativa natural e nutritiva aos laticínios pasteurizados, pode apresentar perigos ocultos, de acordo com um novo estudo da Universidade de Stanford. A pesquisa, publicada em 12 de dezembro em Cartas de Ciência e Tecnologia Ambiental revela que a gripe ou o vírus da gripe podem permanecer infecciosos no leite cru refrigerado por até cinco dias. As descobertas surgem num momento em que surtos de gripe aviária em bovinos leiteiros levantaram preocupações sobre o potencial de uma nova pandemia.

“Este trabalho destaca o risco potencial de transmissão da gripe aviária através do consumo de leite cru e a importância da pasteurização do leite”, disse a autora sênior do estudo, Alexandria Boehm, professora de Estudos Ambientais Richard e Rhoda Goldman na Stanford Doerr School of Sustainability e na Stanford Doerr School of Sustainability. Escola de Engenharia.

Mais de 14 milhões de americanos consomem leite cru anualmente. Ao contrário do leite pasteurizado, o leite cru não é aquecido para matar patógenos potencialmente prejudiciais. Os defensores do leite cru afirmam que ele deixa mais nutrientes, enzimas e probióticos benéficos do que o leite pasteurizado e pode melhorar a saúde imunológica e gastrointestinal.

A Food and Drug Administration vinculou o leite cru a mais de 200 surtos de doenças e – juntamente com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças – alerta que germes, como E. coli e Salmonella, no leite cru apresentam riscos “sérios” à saúde, especialmente para crianças, idosos, mulheres grávidas e pessoas com sistema imunológico enfraquecido.

A ciência por trás do risco

Os investigadores exploraram a persistência de uma estirpe do vírus da gripe humana no leite de vaca cru a temperaturas típicas de refrigeração. O vírus da gripe, denominado H1N1 PR8, sobreviveu e permaneceu infeccioso no leite por até cinco dias.

“A persistência do vírus infeccioso da gripe no leite cru durante dias levanta preocupações sobre possíveis vias de transmissão”, disse o coautor principal do estudo, Mengyang Zhang, pós-doutorado em engenharia civil e ambiental. “O vírus pode contaminar superfícies e outros materiais ambientais nas instalações leiteiras, representando riscos para animais e humanos”.

Além disso, os investigadores descobriram que o ARN do vírus da gripe – moléculas que transportam informação genética mas não são consideradas um risco para a saúde – permaneceu detectável no leite cru durante pelo menos 57 dias. Em comparação, a pasteurização destruiu completamente a gripe infecciosa no leite e reduziu a quantidade de RNA viral em quase 90%, mas não eliminou totalmente o RNA. Embora a exposição ao ARN do vírus da gripe não represente um risco para a saúde, os métodos de teste baseados em ARN são frequentemente utilizados para conduzir a vigilância ambiental de agentes patogénicos como a gripe.

“A persistência prolongada do RNA viral no leite cru e no leite pasteurizado tem implicações para as avaliações de segurança alimentar e vigilância ambiental, particularmente porque muitas das técnicas utilizadas na vigilância ambiental detectam RNA”, disse o coautor principal do estudo, Alessandro Zulli, pós-doutorado em engenharia civil e ambiental.

A pesquisa surgiu de um projeto anterior focado no norovírus humano e na subfamília de vírus responsável pela pandemia de COVID-19.

Por que isso importa agora

Só nos EUA, os vírus da gripe infectam mais de 40 milhões de pessoas e matam mais de 50.000 todos os anos. Estes tipos de vírus podem propagar-se dos animais para os seres humanos, como no caso da gripe suína, que levou a 1,4 mil milhões de infecções humanas a nível mundial em 2009-2010.

Embora a gripe aviária ainda não tenha se mostrado tão perigosa para as pessoas, ela pode sofrer mutações e se tornar assim. A recente detecção da gripe aviária em bovinos levantou questões sobre a sua potencial transmissão através do leite e outros produtos lácteos.

As conclusões do estudo sublinham a importância de melhorar os sistemas de monitorização, especialmente porque a gripe aviária continua a espalhar-se entre o gado, segundo os autores do estudo.

O estudo complementa pesquisas anteriores envolvendo vários dos mesmos pesquisadores que foram pioneiros no uso de águas residuais para detecção da gripe aviária. Essa análise revelou resíduos lácteos comerciais e industriais como fontes primárias. Ao analisar as águas residuais, as autoridades de saúde pública puderam detectar a atividade do vírus nas populações de gado próximas.

“Nunca pensamos que águas residuais pudessem ser usadas para detectar e responder a patógenos zoonóticos que circulam na comunidade”, disse Boehm. “Tem sido incrível observar nosso trabalho de detecção em águas residuais em escala nos Estados Unidos e no mundo”.